BEN-HUR

Ben-Hur es una película estadounidense de 1959 de los géneros épico y dramático ambientada mayormente en la provincia romana de Judea en tiempos del emperador Tiberio. Fue dirigida por William Wyler y producida por Sam Zimbalist para Metro-Goldwyn-Mayer. Sus papeles principales los interpretan Charlton Heston, Stephen Boyd, Jack Hawkins, Hugh Griffith y Haya Harareet. Adaptación de la película muda del mismo título de 1925, Ben-Hur se basaba en la novela homónima escrita por Lewis Wallace en 1880. El guion lo firma Karl Tunberg, aunque el libreto incluye aportaciones de Maxwell Anderson, S. N. Behrman, Gore Vidal y Christopher Fry.

Ben-Hur contó con el mayor presupuesto que hasta entonces había tenido una película, superior a los quince millones de dólares estadounidenses, y para su filmación se construyeron los decorados más grandes jamás empleados en un filme. La diseñadora Elizabeth Haffenden supervisó a un equipo de cien costureras para crear el vestuario y en la construcción de los decorados intervinieron doscientos artistas y obreros, necesarios para crear cientos de frisos y estatuas. La filmación comenzó el 18 de mayo de 1958 y duró hasta el 7 de enero de 1959, con jornadas de rodaje de entre doce y catorce horas que se desarrollaron seis días a la semana. La preproducción comenzó en los estudios Cinecittà de Roma en octubre de 1957 y la posproducción se extendió seis meses. Los directivos de MGM encargaron al director de fotografía Robert L. Surtees que filmara la película en formato panorámico, que no era del gusto de Wyler. En el rodaje se emplearon más de doscientos camellos, 2500 caballos y unos 10 000 extras. La batalla naval se filmó con miniaturas en un gran tanque de agua en los estudios de la Metro en Culver City (California). La carrera de carros, de nueve minutos de duración, es una de las secuencias más famosas de la historia del cine, mientras que la banda sonora, compuesta y dirigida por Miklós Rózsa, es la de mayor duración que se ha creado para un filme e influyó profundamente en el cine durante más de quince años.

Tras gastar 14,7 millones de dólares en la promoción, Ben-Hur se estrenó en el teatro Loew de Nueva York el 18 de noviembre de 1959. Fue la película más taquillera de ese año y llegó a convertirse en el segundo filme más rentable, solo por detrás de Lo que el viento se llevó. La cinta obtuvo la cifra récord de once premios Óscar, entre ellos mejor película, mejor director (Wyler), mejor actor (Heston), mejor actor de reparto (Griffith) y mejor fotografía (Surtees), un logro inigualado hasta el estreno de Titanic en 1997 y de El Señor de los Anillos: el retorno del Rey en 2003. Ben-Hur también recibió tres premios Globo de Oro —a la mejor película dramática, al mejor director y al mejor actor de reparto (Boyd)—. En la actualidad, Ben-Hur está considerada como una de las mejores películas de la historia del cine, por lo que en el año 2004 la National Film Preservation Board la seleccionó para ser conservada en su National Film Registry por ser un filme «cultural, histórica o estéticamente significativo».

Reparto y personajes

Charlton Heston como Judá Ben-Hur: protagonista de la película, es un aristócrata judío que es traicionado por su mejor amigo, el tribuno Mesala y enviado a las galeras para luego rescatar al cónsul Arrio y ser adoptado por este, regresa a Judea en busca de su familia perdida y de venganza.
Jack Hawkins como Quinto Arrio: cónsul romano, conoce a Ben-Hur en las galeras y se empieza a interesar por sus cualidades, es salvado por este en una batalla naval contra los piratas y Arrio lo adopta como hijo.
Stephen Boyd como Mesala: tribuno romano y mejor amigo de Ben-Hur a quien acaba traicionando con el deseo de usarlo para intimidar al pueblo judío y aumentar su poder. Muere a manos de Judá en la carrera de cuadrigas, no sin antes decirle: «¿Tú crees que la carrera ha terminado? No ha terminado, Judá…», y revelarle que su madre y su hermana no han muerto: «Sal a buscarlas al valle de los Leprosos… si puedes reconocerlas».
Haya Harareet como Esther: hija de Simónides, al principio es designada como sirvienta de Judá pero ambos acaban enamorándose. Tiene un papel primordial en cuidar a la madre y hermana de Ben-Hur cuando estas sufren de lepra.
Sam Jaffe como Simónides: mayordomo de la familia de Ben-Hur quien después de que este fuera arrestado es torturado por órdenes de Mesala quedando lisiado de las piernas dependiendo de un amigo a quien conoció en la cárcel.
Hugh Griffith como el jeque Ilderim: contrata a Ben-Hur como conductor de cuadrigas para sus caballos, así como para proveerle protección temporal.
Finlay Currie como Baltasar: es uno de los magos que visitan a Jesús de Nazaret recién nacido al inicio de la película. Es amigo del jeque Ilderim, con quien conoce a Ben-Hur, y le explica a este la existencia de un salvador y redentor. Su mensaje influye en el judío hasta el final de la película.

George Relph, en su papel del emperador Tiberio.
Martha Scott como Miriam: madre de Ben-Hur y de Tirzah, quien con esta última es arrestada por los romanos después de ser acusada de atacar al gobernador romano y encerrada en una cárcel en donde contrae junto con Tirzah la lepra, siendo curadas por Jesús en el momento de la crucifixión reecontrándose con Judá al final de la película.
Cathy O’Donnell como Tirzah: hermana menor de Ben-Hur. Al igual que su madre es encerrada con ella en una cárcel, donde contrae lepra, pero es curada por Jesús en el momento de la crucifixión.
Frank Thring como Poncio Pilatos: gobernador de Judea. Conoce a Ben-Hur en la fiesta del cónsul Arrio y es quien condecora a Judá después de la carrera de cuadrigas. Ben-Hur le recrimina que la transformación de Mesala fue por la maldad de Roma.
Terence Longdon como Drusus: asistente de Mesala quien es enviado por este a recabar información sobre la madre y hermana de Ben-Hur. Descubre que son leprosas y ordena echarlas de la celda. Asiste a Mesala en su muerte después de la carrera de cuadrigas.
George Relph como Tiberio César.
André Morell como Sexto.
Claude Heater (no acreditado) como Jesús de Nazareth: personaje secundario en la película, pero que tiene una gran influencia tanto para Ben-Hur como para su familia y amigos. En medio de su crucifixión logra curar a Miriam y Tirzah y transformar el corazón de Judá a la redención. Para conseguir mayor efecto dramático nunca se le ve el rostro.