Charles Melvin “Cootie” Williams (10 de julio de 1911, Mobile, Alabama – 15 de septiembre de 1985, Nueva York) fue un influyente trompetista estadounidense de jazz y rhythm and blues, reconocido por su estilo expresivo y su capacidad para integrar técnicas innovadoras en la trompeta.
Inicios y primeros pasos
Cootie Williams comenzó muy joven en la música. Con apenas 14 años ya tocaba profesionalmente en una banda donde coincidió con el saxofonista Lester Young.
En 1928 realizó sus primeras grabaciones junto al pianista James P. Johnson en Nueva York, ciudad donde también trabajó brevemente con figuras como:
- Chick Webb
- Fletcher Henderson
Etapa con Duke Ellington
Su gran salto a la fama llegó cuando se incorporó a la orquesta de Duke Ellington en 1929.
Durante más de una década (1929–1940), Williams se convirtió en uno de los solistas más destacados de la banda, famoso por su uso de la sordina “growl”, que daba a su trompeta un sonido áspero y muy expresivo.
En este periodo también grabó como líder y colaborador en múltiples sesiones, consolidando su prestigio dentro del jazz.
Con Benny Goodman y su propia orquesta
En 1940 dejó a Ellington para unirse a la banda de Benny Goodman, aunque su paso fue breve.
En 1941 formó su propia orquesta, en la que dio oportunidades a jóvenes talentos que luego serían figuras clave del jazz, como:
- Charlie Parker
- Bud Powell
- Eddie “Cleanhead” Vinson
Esta etapa demuestra su papel como impulsor de nuevas generaciones dentro del jazz.
Del jazz al rhythm and blues
A finales de los años 40, Cootie Williams comenzó a orientarse hacia el rhythm and blues, adaptándose a los cambios del panorama musical.
Durante los años 50 su popularidad disminuyó, aunque continuó activo con pequeños grupos.
Regreso con Ellington
En 1962 regresó a la orquesta de Duke Ellington, donde permaneció hasta 1974, incluso después de la muerte del maestro.
En 1975 participó en el espectáculo del Super Bowl, lo que demuestra su vigencia artística en escenarios de gran visibilidad.
Legado
Cootie Williams es recordado como uno de los trompetistas más expresivos del jazz clásico. Su estilo, especialmente el uso creativo de la sordina, influyó en generaciones posteriores de músicos.
Su capacidad para evolucionar entre el swing, el bebop y el rhythm and blues lo convierte en una figura clave en la historia del jazz estadounidense.
