Lena Horne, cuyo nombre completo era Lena Mary Calhoun Horne, nació el 30 de junio de 1917 en Brooklyn y falleció el 9 de mayo de 2010 en Nueva York. Fue una de las artistas afroamericanas más influyentes del siglo XX, destacando como cantante, actriz y activista por los derechos civiles.
Infancia y primeros años
Hija de un banquero y una actriz, Lena Horne vivió una infancia itinerante tras el divorcio de sus padres cuando tenía apenas tres años. Acompañaba frecuentemente a su madre en giras teatrales, alternando con estancias con familiares en distintas ciudades.
A los 16 años abandonó la escuela y comenzó a actuar en el famoso Cotton Club de Harlem, donde inició su carrera artística.
Inicios profesionales y primeras oportunidades
En sus primeros años, Lena Horne trabajó con la Noble Sissle Society Orchestra, utilizando el nombre artístico Helena Horne. Más tarde participó en la producción de Broadway Lew Leslie’s Blackbirds of 1939.
Posteriormente se unió a la Charlie Barnet Orchestra, una de las primeras bandas integradas racialmente. Sin embargo, debido a la discriminación racial, no podía alojarse ni socializar en muchos de los lugares donde actuaban, lo que la llevó a abandonar la gira.
En 1941 regresó a Nueva York para trabajar en el Café Society, un espacio emblemático por su ambiente interracial.
Ascenso en Hollywood y éxito internacional
En 1943, su éxito en el Hotel Savoy-Plaza impulsó su carrera, apareciendo en la revista Life y convirtiéndose en una de las artistas mejor pagadas de la época. Firmó un contrato con MGM, trasladándose a Hollywood.
Participó en películas como:
- Stormy Weather
- Cabin in the Sky
Sin embargo, su carrera cinematográfica estuvo limitada por el racismo de la industria: rechazó papeles estereotipados y enfrentó dificultades para ser elegida en producciones con reparto mixto.
Activismo y lista negra
A finales de los años 40, Lena Horne denunció públicamente la discriminación racial, demandando a establecimientos segregacionistas y participando en organizaciones como la NAACP.
Su vinculación con el grupo Progressive Citizens of America durante la era del macartismo provocó su inclusión en la lista negra de Hollywood, limitando su carrera en cine, televisión y grabaciones durante varios años.
Regreso y consolidación artística
A mediados de los años 50, su situación mejoró y regresó al cine con Meet Me in Las Vegas. Paralelamente, continuó su labor como activista, participando en la histórica Marcha sobre Washington.
En 1978 apareció en The Wiz, junto a Michael Jackson y Diana Ross, interpretando a Glinda.
Éxito en Broadway y últimos años
En 1981, Lena Horne regresó triunfalmente con el espectáculo Lena Horne: The Lady and Her Music, que permaneció 14 meses en Broadway y ganó premios Tony, Drama Desk y Grammy.
En 1994 ofreció uno de sus últimos conciertos en el Supper Club de Nueva York, grabado como An Evening With Lena Horne, que también obtuvo un Grammy.
Fallecimiento
Lena Horne falleció el 9 de mayo de 2010 en Nueva York debido a insuficiencia cardíaca, dejando un legado artístico y social incomparable.
Legado e importancia histórica
Lena Horne rompió barreras raciales en la industria del entretenimiento y utilizó su fama para luchar por la igualdad. Su carrera marcó un precedente para artistas afroamericanos en cine, música y televisión.
Hoy es recordada como una figura clave tanto en la historia del espectáculo como en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.
