José Ernesto Chapuseaux, conocido artísticamente como Negrito Chapuseaux (17 de octubre de 1911, Santo Domingo – 19 de noviembre de 1986), fue un cantante, compositor y bailarín dominicano considerado una figura clave en la internacionalización del merengue en el Caribe.
Orígenes y primeros años
Negrito Chapuseaux nació en Santo Domingo en el seno de una familia humilde. Desde joven mostró inclinación por la música y el espectáculo, desarrollando habilidades como cantante y bailarín.
Durante la década de 1930 inició su carrera profesional formando un dúo con el pianista Francisco Simó Damirón, con quien mantuvo una colaboración artística duradera y muy influyente.
La Santo Domingo Jazz Band y expansión musical
Junto a Damirón, Billo Frómeta y Freddy Coronado, Negrito Chapuseaux integró la Santo Domingo Jazz Band, una de las agrupaciones pioneras en fusionar el merengue con influencias del jazz.
Esta etapa fue fundamental para el desarrollo de un estilo moderno dentro de la música dominicana.
Venezuela y el nacimiento de Billo’s Happy Boys
En 1937, Negrito Chapuseaux viajó a Venezuela junto a Damirón y Billo Frómeta, donde participaron en la fundación de la orquesta Billo’s Happy Boys, antecedente de la famosa Billo’s Caracas Boys.
En 1938 destacó como solista interpretando el tema “Taboga” en la película homónima, lo que amplió su proyección internacional.
Etapa en Panamá y Los Alegres Tres
Tras separarse de la orquesta, Negrito Chapuseaux se trasladó a Panamá, donde conoció a la cantante y actriz Silvia de Grasse, con quien contrajo matrimonio.
En 1945 fundaron el trío Los Alegres Tres, agrupación con la que alcanzaron gran éxito en Panamá, Puerto Rico y otros países del Caribe.
El grupo fue conocido por:
- Su estilo alegre y bailable
- La fusión de merengue con ritmos caribeños
- Su carisma escénico
Su tema “Por un maní” se convirtió en uno de sus éxitos más representativos.
Reconocimiento y giras internacionales
Negrito Chapuseaux y Los Alegres Tres fueron apodados “Los Reyes del Merengue”, gracias a su popularidad en escenarios como el cabaret El Sombrero en Panamá.
Realizaron largas temporadas en Puerto Rico y posteriormente se establecieron en Nueva York, donde continuaron grabando y actuando.
Su música ayudó a difundir el merengue más allá de la República Dominicana.
Reencuentro histórico con Billo Frómeta
El 13 de julio de 1959, Negrito Chapuseaux se reunió nuevamente con Billo Frómeta y Francisco Simó Damirón para grabar el álbum:
- Tres Viejos Amigos
Este proyecto simbolizó la reunión de tres figuras fundamentales del merengue y la música caribeña.
Estilo y aportaciones
El estilo de Negrito Chapuseaux se caracterizó por:
- Voz expresiva y alegre
- Gran capacidad interpretativa
- Dominio del baile y la escena
- Fusión de merengue con otros ritmos caribeños
Su trabajo fue clave en la evolución del merengue como género internacional.
Últimos años y fallecimiento
Tras décadas de carrera, Negrito Chapuseaux se retiró de la vida artística activa, aunque su legado musical continuó vigente en el Caribe y la diáspora latina.
Falleció el 19 de noviembre de 1986, dejando una huella importante en la música dominicana.
Importancia histórica
Negrito Chapuseaux es considerado uno de los pioneros en la difusión internacional del merengue. Su trabajo junto a Damirón y Billo Frómeta contribuyó a consolidar el género como una expresión musical clave del Caribe.
Su influencia se mantiene en generaciones posteriores de músicos dominicanos.
