Sammy Davis Jr. (8 de diciembre de 1925 – 16 de mayo de 1990) fue uno de los artistas más completos del siglo XX: cantante, bailarín, actor y comediante estadounidense. Su talento multifacético y su carisma lo convirtieron en una figura clave del entretenimiento, además de un pionero en la lucha contra las barreras raciales en la industria del espectáculo.
Orígenes y primeros años
Sammy Davis Jr. nació en Nueva York, hijo de los artistas de vodevil Elvera Sánchez y Sammy Davis Sr. Desde muy pequeño estuvo ligado al mundo del espectáculo.
A los tres años, se incorporó a la compañía familiar dirigida por Will Mastin, conocida como el Will Mastin Trio, convirtiéndose en un niño prodigio del entretenimiento.
Desde su infancia:
- Dominó el claqué (tap dance)
- Aprendió a cantar y actuar
- Realizó giras por el circuito de vodevil
Su educación formal fue limitada debido a su vida itinerante, aunque más tarde aprendió a leer durante su servicio militar.
Juventud y formación artística
En la década de 1930, el declive del vodevil llevó a la transformación del grupo familiar en un trío formado por:
- Sammy Davis Sr.
- Will Mastin
- Sammy Davis Jr.
Para 1940, Sammy Davis Jr. ya era la estrella principal del espectáculo.
Durante esta etapa conoció a figuras influyentes como:
- Bill Robinson
- Frank Sinatra
Servicio militar y superación
En 1943 fue reclutado por el ejército de Estados Unidos. Durante este periodo:
- Sufrió discriminación racial
- Aprendió a leer gracias a un compañero
- Descubrió el poder de su talento para conectar con el público
Lanzamiento como solista
En 1950 inició su carrera en solitario tras firmar con Decca Records. Sus primeros discos tuvieron gran éxito, consolidándolo como artista principal en:
- Las Vegas
- Nueva York
- Programas de televisión
Accidente y transformación personal
En 1954 sufrió un grave accidente automovilístico en California que le costó la pérdida del ojo izquierdo.
Durante su recuperación:
- Se convirtió al judaísmo tras conversaciones con un rabino
- Reflexionó sobre temas de identidad, religión y discriminación
Este episodio marcó profundamente su vida personal y artística.
Consagración y el Rat Pack
En la década de 1960 alcanzó el estrellato absoluto:
- Triunfó en Broadway con “Mr. Wonderful”
- Actuó en cine, destacando en Porgy and Bess
Formó parte del legendario Rat Pack, junto a:
- Frank Sinatra
- Dean Martin
- Peter Lawford
- Joey Bishop
Este grupo dominó la escena nocturna de Las Vegas y Hollywood.
Éxitos musicales
Entre sus canciones más emblemáticas destacan:
- “The Candy Man”
- “Mr. Bojangles”
- “What Kind of Fool Am I”
- “I’ve Gotta Be Me”
Su estilo se caracterizaba por:
- Energía escénica
- Versatilidad vocal
- Gran conexión con el público
Teatro, televisión y controversias
En 1965 protagonizó:
- Golden Boy
- Películas como A Man Called Adam y Sweet Charity
También tuvo programas propios de televisión.
Sin embargo, su vida personal generó polémica:
- Matrimonio interracial con Mai Britt
- Posturas políticas cambiantes (incluyendo apoyo a Richard Nixon)
Últimos años y legado
En sus últimos años continuó actuando intensamente, incluso tras problemas de salud.
En 1989 fue diagnosticado con cáncer de garganta. Falleció el 16 de mayo de 1990 a los 64 años.
Importancia de Sammy Davis Jr.
Sammy Davis Jr. fue un artista revolucionario que rompió barreras raciales en una época de segregación. Su legado abarca música, cine, televisión y activismo social.
Recibió importantes reconocimientos, incluyendo:
- Premios Emmy
- Premios Tony
- Premios Grammy
- Honores del Centro Kennedy
