Jimmy Durante (10 de febrero de 1893, Nueva York – 29 de enero de 1980, California) fue un actor, comediante, pianista y cantante estadounidense, una de las figuras más queridas del entretenimiento del siglo XX. Conocido por su inconfundible voz, su humor extravagante y su prominente nariz —que le valió el apodo de “The Schnozzola”—, Durante dejó una huella imborrable en el teatro, la radio, el cine y la televisión.
Orígenes y primeros años
Jimmy Durante nació en el seno de una familia de inmigrantes italianos en Nueva York, siendo hijo de un barbero. Desde muy joven mostró poco interés por la escuela, abandonándola en segundo grado para dedicarse a la música.
Comenzó su carrera como pianista en:
- Bares
- Cervecerías
- Eventos públicos
Organizó una banda de ragtime, actuando en locales como el Alamo Club de Harlem y el Coney Island College Inn.
Inicios en el espectáculo y éxito en los años 20
En 1921, Jimmy Durante inició dos relaciones clave en su vida:
- Se casó con Maud Jeanne Olson
- Formó una sociedad artística con Eddie Jackson
Más tarde se unió al bailarín Lou Clayton para crear el famoso trío:
- Clayton, Jackson & Durante
El grupo alcanzó gran éxito en el vodevil y abrió su propio club nocturno:
- Club Durant (nombre abreviado por falta de presupuesto)
Este local se convirtió en un punto de encuentro para celebridades durante la época de la Ley Seca.
Estilo único y salto a Broadway
Jimmy Durante destacó por su estilo escénico:
- Humor exagerado y caótico
- Voz rasposa y potente
- Interacción constante con el público
Su fama creció con su participación en el musical:
- Ziegfeld Show Girl (1929)
Ese mismo año debutó en el cine con:
- Roadhouse Nights
Carrera en el cine
Durante los años 30, Jimmy Durante participó en varias películas, aunque su estilo no siempre se adaptaba bien al cine.
Trabajó junto a figuras como:
- Buster Keaton
Sin embargo, sus estilos eran muy diferentes, lo que limitó el éxito de esta colaboración.
A partir de 1934, su presencia en el cine se redujo, apareciendo principalmente en papeles secundarios.
Éxito en Broadway, radio y televisión
A pesar de su menor presencia en el cine, Jimmy Durante triunfó en otros medios:
Broadway
Participó en exitosos musicales como:
- Jumbo (1935), donde protagonizó uno de sus momentos más célebres
Radio
En 1943 inició un programa junto a:
- Garry Moore
Este programa consolidó su popularidad nacional.
Televisión
En los años 50 y 60, se convirtió en una figura habitual en programas como:
- The Hollywood Palace
Su estilo espontáneo, incluso improvisando sobre guiones, lo hizo muy popular.
Vida personal
Tras la muerte de su primera esposa en 1943, Jimmy Durante se volvió a casar en 1960 con Margie Little, encontrando estabilidad en su vida personal.
Últimos años y retiro
En la década de 1970, sufrió varios problemas de salud, incluyendo derrames cerebrales, lo que lo llevó a retirarse progresivamente del espectáculo.
Aun así, realizó apariciones ocasionales en eventos especiales, como aniversarios de estudios cinematográficos.
Fallecimiento y legado
Jimmy Durante falleció el 29 de enero de 1980. Fue ampliamente admirado tanto por el público como por sus colegas.
Era famoso por cerrar sus actuaciones con una frase dirigida a su enigmática:
- “Mrs. Calabash”
Y por su icónico gesto final:
- Simular una llamada telefónica a “Dios” diciendo: “¡Gracias!”
Legado de Jimmy Durante
Jimmy Durante es recordado como:
- Uno de los comediantes más carismáticos del siglo XX
- Figura clave del vodevil, la radio y la televisión
- Artista con estilo único e inconfundible
- Icono cultural del entretenimiento clásico estadounidense
