Publicado por Atlantic Records en agosto de 1966, el tercer álbum de estudio de Wilson Pickett marcó el nacimiento de una estrella internacional gracias a clásicos inmortales como Land of 1000 Dances, 634-5789 (Soulsville, U.S.A.) e In the Midnight Hour

Han pasado 60 años desde que Atlantic Records lanzó The Exciting Wilson Pickett, uno de los álbumes más importantes de la historia del soul. Publicado el 1 de agosto de 1966, el disco supuso la consagración definitiva de Wilson Pickett (1941-2006), un artista cuya intensidad interpretativa y energía vocal redefinieron el rhythm & blues de los años sesenta y lo situaron entre las grandes figuras del sello junto a Otis Redding, Aretha Franklin, Sam & Dave o Percy Sledge.

Aunque Pickett ya había obtenido un importante éxito con el sencillo In the Midnight Hour en 1965, fue The Exciting Wilson Pickett el trabajo que confirmó que no era un artista de un solo éxito, sino una de las voces más poderosas de la música estadounidense. El álbum alcanzó el número 21 de la lista Billboard 200 y el número 3 en la lista de R&B Albums, convirtiéndose en el mayor éxito comercial de su carrera hasta ese momento.

La gran joya del disco fue Land of 1000 Dances, una canción escrita originalmente por Chris Kenner en 1962, pero que Wilson Pickett transformó en un auténtico himno gracias a su inconfundible interpretación y al célebre grito de «Na Na Na Na Na…», convertido desde entonces en una de las introducciones más reconocibles de la historia del soul. El sencillo alcanzó el puesto número 6 del Billboard Hot 100 y el número 1 en la lista de R&B, consolidando a Pickett como una estrella nacional.

El álbum también incluye otros clásicos imprescindibles como 634-5789 (Soulsville, U.S.A.), Ninety-Nine and a Half (Won’t Do), Danger Zone, Mercy, Mercy y la inolvidable In the Midnight Hour, una composición escrita junto al guitarrista y productor Steve Cropper, considerada una de las grabaciones más influyentes de la historia del soul.

El sonido de Memphis

Una parte importante del álbum fue grabada en los legendarios Stax Studios de Memphis, Tennessee, donde Wilson Pickett contó con el acompañamiento de algunos de los mejores músicos de la época. Entre ellos destacaban Booker T. & the M.G.’s —Steve Cropper, Booker T. Jones, Donald «Duck» Dunn y Al Jackson Jr.— junto a la potente sección de metales de The Mar-Keys. La combinación de estos músicos dio lugar a un sonido crudo, directo y lleno de fuerza que definiría el llamado Memphis Soul.

La producción corrió a cargo de Jerry Wexler, una de las figuras más importantes de Atlantic Records y responsable de impulsar las carreras de artistas como Ray Charles, Aretha Franklin, Ruth Brown y el propio Wilson Pickett.

Un legado que sigue vivo

Sesenta años después de su publicación, The Exciting Wilson Pickett continúa siendo una obra imprescindible para comprender la evolución del soul moderno. Su influencia puede rastrearse en artistas de rhythm & blues, rock, funk e incluso punk, gracias a una energía vocal que ha servido de inspiración a generaciones de intérpretes.

La revista Rolling Stone ha incluido varias de las canciones del álbum entre las mejores grabaciones de la historia del soul, mientras que Land of 1000 Dances sigue siendo una de las canciones más versionadas e interpretadas en directo por artistas de todo el mundo.

Con motivo de este 60.º aniversario, el álbum mantiene intacta su frescura y su capacidad para emocionar. Seis décadas después, The Exciting Wilson Pickett sigue siendo una referencia obligada para cualquier amante de la música y un recordatorio del extraordinario legado de uno de los cantantes más apasionados e influyentes del siglo XX.