Nacido en Leesburg, Georgia, Roy Hamilton se mudó a Jersey City en 1943, estudió arte comercial, recibió formación vocal operística y clásica y fue boxeador de peso pesado de los Golden Gloves, antes de unirse al cuarteto gospel The Searchlight Singers en 1948.En 1947, participó y ganó un concurso de talentos amateur en el Teatro Apollo con su interpretación de “You’ll Never Walk Alone”. Sin embargo, no grabó comercialmente hasta 1953, cuando fue descubierto cantando en un club de Nueva Jersey por un DJ local, Bill Cook, quien se convirtió en su manager. Columbia Records lo vio como un posible cantante “crossover” con un punto de apoyo tanto en el pop como en el R&B, y lo contrató para su sello subsidiario Epic. Su primer sencillo, “You’ll Never Walk Alone”, se convirtió en un número 1 de R&B durante ocho semanas y un éxito nacional Top 30 en Estados Unidos en 1954, y lanzó a Roy Hamilton a la fama.

A continuación, publicó una serie de sencillos que llegaron tanto al público del R&B como del pop, muchos de los cuales eran melodías populares de la época. Entre ellos se encontraban “If I Loved You So” (n.º 4 en R&B), “Ebb Tide” (n.º 5 en R&B), “Hurt” (n.º 8 en R&B), “Unchained Melody” (n.º 1 en R&B, n.º 6 en pop) y “Don’t Let Go” (n.º 2 en R&B, n.º 13 en pop). Su estilo y sonido influyeron directamente en artistas posteriores como Elvis Presley, Jackie Wilson, Jerry Lee Lewis, Charlie Rich y los Righteous Brothers, todos ellos que versionaron su música.