Jo Stafford (Jo Elizabeth Stafford; 12 de noviembre de 1917 – 17 de julio de 2008) fue una de las voces más influyentes de la música popular estadounidense del siglo XX, destacada por su impecable técnica vocal, claridad interpretativa y enorme éxito comercial. Considerada una de las grandes cantantes de la era dorada de la radio y el disco, su carrera abarcó desde el swing hasta el pop tradicional y la música folk.
Primeros años y entorno familiar
Jo Stafford nació en Coalinga, California, en una zona conocida como “Lease 35”. Fue la tercera de cuatro hermanas en una familia con fuerte tradición musical. Su madre, Anna York Stafford, era una talentosa banjista de Tennessee y prima lejana del héroe de guerra Alvin York. Su padre, Grover Cleveland Stafford, trabajaba en la industria petrolera.
Desde joven, Jo mostró un talento natural para el canto, lo que la llevó a iniciar su carrera artística junto a sus hermanas.
Inicios profesionales: The Stafford Sisters
Tras graduarse en Long Beach Polytechnic High School, Jo formó el trío Stafford Sisters junto a sus hermanas Christine y Pauline. El grupo tuvo gran presencia en la radio, participando en programas como:
- KHJ Radio
- California Melodies de David Broekman
- Programas de la Crockett Family of Kentucky
También trabajaron para estudios cinematográficos, realizando grabaciones vocales tanto en grupo como en solitario.
Salto a la fama con The Pied Pipers y Tommy Dorsey
Tras la disolución del trío, Jo se unió al grupo vocal The Pied Pipers. En 1938, fueron contratados por Tommy Dorsey para su programa de radio.
Durante esta etapa:
- Grabaron el éxito “I’ll Never Smile Again” junto a Frank Sinatra
- Jo comenzó a destacar como solista dentro de la banda
- Realizó su primera grabación individual: “Little Man with a Candy Cigar”
Este periodo fue clave para consolidar su carrera profesional.
Éxito discográfico y Capitol Records
En 1943, el compositor Johnny Mercer la incorporó al proyecto de Capitol Records, marcando el inicio de una carrera discográfica extraordinaria.
Posteriormente, con Columbia Records, Jo Stafford alcanzó cifras históricas, convirtiéndose en la primera artista en vender más de 25 millones de discos, lo que le valió un reconocimiento especial (premio Diamante).
Radio, televisión e impacto internacional
Jo Stafford fue una figura central en la era dorada de la radio estadounidense, participando en programas como:
- Chesterfield Supper Club
- The Jo Stafford Show
- Club 15
En 1950, amplió su alcance internacional mediante emisiones para la Voice of America y programas en Radio Luxembourg, contribuyendo a difundir la cultura estadounidense en Europa.
Con la llegada de la televisión, presentó su propio programa en CBS en 1954. Su impacto fue tal que recibió tres estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood (radio, televisión y grabación).
Vida personal y etapa europea
En 1952, se casó con el arreglista y compositor Paul Weston. Ese mismo año, viajó a Londres, donde actuó en el London Palladium y participó en emisiones internacionales.
En 1961, la familia se trasladó temporalmente a Londres, donde Jo presentó una serie televisiva para la cadena ATV, con invitados como:
- Bob Hope
- Peggy Lee
- Ella Fitzgerald
- Peter Sellers
Discografía, éxitos y faceta humorística
Entre sus canciones más populares destacan:
- You Belong to Me
- Make Love to Me
- Jambalaya
- Shrimp Boats
- Whispering Hope (con Gordon MacRae)
También exploró el humor musical bajo el seudónimo Darlene Edwards, junto a Paul Weston. Su álbum Jonathan and Darlene in Paris ganó el Premio Grammy en 1960.
Últimos años y legado
A finales de los años 50, redujo su actividad pública para centrarse en su familia, aunque continuó grabando para sellos como Capitol, Dot y Reader’s Digest Records, además de música religiosa.
Fue presidenta de la organización benéfica SHARE, dedicada a ayudar a niños con discapacidad intelectual, y participó en eventos junto a figuras como Dean Martin, Sammy Davis Jr. y Johnny Carson.
Su última actuación pública fue en un homenaje a Frank Sinatra organizado por la Society of Singers.
Jo Stafford falleció el 17 de julio de 2008, dejando un legado imborrable como una de las voces más elegantes y precisas de la música popular.
