Artie Shaw (23 de mayo de 1910 – 30 de diciembre de 2004), cuyo nombre real era Arthur Arshawsky, fue un destacado clarinetista, compositor, director de orquesta y escritor estadounidense, una de las grandes figuras del swing.

Inicios

Nacido en Nueva York y criado en New Haven (Connecticut), Artie Shaw aprendió desde joven a tocar:

• Clarinete
• Saxofón

Comenzó su carrera en orquestas de baile y en 1926 adoptó su nombre artístico. En 1929 regresó a Nueva York, donde trabajó intensamente como músico de estudio y colaboró con Paul Whiteman.

Primeros éxitos

En 1936 formó su propia orquesta, aunque el éxito llegó poco después:

• En 1938 grabó “Begin the Beguine” de Cole Porter, que lo lanzó a la fama
• Su orquesta se convirtió en rival directo del “Rey del Swing”, Benny Goodman

Ese mismo año contó con la cantante Billie Holiday, en una colaboración histórica que desafió las tensiones raciales de la época.

Etapas y retiradas

La carrera de Artie Shaw estuvo marcada por constantes cambios y retiradas:

• 1934–1935: se retira para dedicarse a la literatura
• Finales de los años 30: abandona nuevamente la música y se instala en México
• 1940: regresa con nuevos éxitos como “Frenesí”

También creó el innovador grupo Gramercy Five, que incorporaba instrumentos poco habituales como el clavecín.

Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial:

• Se alistó en la Marina de EE. UU.
• Dirigió una orquesta para entretener a las tropas en el Pacífico

Etapa jazzística y últimos años

Tras la guerra, Artie Shaw orientó su música hacia un jazz más moderno, colaborando con músicos como:

• Roy Eldridge
• Barney Kessel

En los años 50 y 60 continuó dirigiendo orquestas, aunque con menor estabilidad. A finales de los 60 abandonó nuevamente la música para dedicarse a la producción y la escritura.

Vida personal

La vida personal de Artie Shaw fue intensa y mediática:

• Se casó varias veces, incluyendo con la actriz Lana Turner
• Fue un intelectual inquieto, interesado en la literatura y la filosofía
• Escribió su autobiografía “The Trouble with Cinderella” (1952)
• Publicó también relatos en “I Love You, I Hate You, Drop Dead!” (1965)

Además, fue un firme opositor a la segregación racial, defendiendo la integración en sus orquestas.

Reconocimientos

En 2004 recibió un premio honorífico:

• Grammy a la trayectoria (Lifetime Achievement Award)

Legado

Artie Shaw es recordado como:

• Uno de los grandes clarinetistas del swing
• Innovador en la mezcla de jazz y música popular
• Rival y contemporáneo clave de Benny Goodman

Su música, especialmente “Begin the Beguine”, sigue siendo un referente del jazz clásico.