Ella Fitzgerald, nacida como Ella Jane Fitzgerald el 17 de abril de 1917 en Newport News, Virginia, fue una de las cantantes de jazz más influyentes de todos los tiempos. Su extraordinaria voz, su técnica impecable y su capacidad interpretativa la convirtieron en un icono universal de la música.
Infancia y primeros años de Ella Fitzgerald
Ella Fitzgerald creció en Yonkers, Nueva York, junto a su madre Temperance Fitzgerald. Su infancia estuvo marcada por dificultades:
- La separación de sus padres
- La muerte de su madre en 1932
- La pérdida posterior de su padrastro Joseph Da Silva
Tras estos acontecimientos, fue acogida por su tía Virginia, quien se encargó de su cuidado.
El debut de Ella Fitzgerald en el Apollo Theater
El gran punto de inflexión en la vida de Ella Fitzgerald llegó en 1934, cuando participó en el concurso “Amateur Night” del Apollo Theater de Harlem.
Aunque inicialmente quería bailar, decidió cantar e interpretó un tema al estilo de su ídolo Connee Boswell. Ganó el concurso, lo que cambió su destino.
Gracias a esa actuación, fue descubierta por un miembro de la banda de Chick Webb, quien la contrató poco después.
Primeros éxitos con Chick Webb
En 1935, Ella Fitzgerald comenzó a cantar con la orquesta de Chick Webb en el Savoy Ballroom.
Durante esta etapa grabó sus primeros éxitos, entre ellos:
- Love and Kisses
- (If You Can’t Sing It), You’ll Have to Swing It
Pero el gran salto llegó en 1938 con:
- “A-Tisket, A-Tasket”, que vendió más de un millón de copias y fue número uno durante 17 semanas
Liderazgo de la banda y consolidación
Tras la muerte de Chick Webb en 1939, Ella Fitzgerald asumió el liderazgo de la orquesta, que pasó a llamarse:
- “Ella Fitzgerald and Her Famous Band”
Este hecho la consolidó como una figura central en el mundo del jazz.
Vida personal y relaciones
En 1947, Ella Fitzgerald se casó con el contrabajista Ray Brown, con quien adoptó a su hijo Ray Brown Jr.
También tuvo un breve matrimonio anterior con Benny Kornegay, que fue anulado poco después.
Aunque su relación con Ray Brown terminó en divorcio en 1958, mantuvieron una relación cercana durante toda su vida.
Colaboraciones y etapa dorada
Durante su carrera, Ella Fitzgerald trabajó con grandes figuras del jazz como:
- Dizzy Gillespie
- Louis Armstrong
- Frank Sinatra
- Count Basie
Uno de sus mayores logros fue la serie de grabaciones conocida como:
- “The Great American Songbook”, donde interpretó obras de:
- Cole Porter
- Irving Berlin
- George Gershwin
- Rodgers and Hart
Estas grabaciones son consideradas esenciales en la historia de la música.
Reconocimientos y últimos años
A lo largo de su carrera, Ella Fitzgerald recibió numerosos premios y honores:
- Ingreso en el Salón de la Fama de Down Beat (1979)
- Reconocimiento del Kennedy Center
A pesar de problemas de salud, continuó actuando durante décadas. En 1991 ofreció su último concierto en el Carnegie Hall, donde había actuado en numerosas ocasiones.
Enfermedad y fallecimiento
En sus últimos años, Ella Fitzgerald sufrió complicaciones derivadas de la diabetes, lo que llevó a la amputación de ambas piernas.
Falleció el 15 de junio de 1996 en Beverly Hills, California.
Legado de Ella Fitzgerald
Ella Fitzgerald es considerada una de las mejores cantantes de la historia por:
- Su dominio del scat
- Su extraordinaria técnica vocal
- Su capacidad para reinterpretar cualquier estilo
Su influencia sigue vigente en generaciones de músicos y cantantes, consolidándola como la auténtica “Primera Dama del Jazz”.
