Ernesto Duarte Brito (11 de noviembre de 1922 – 3 de abril de 1988) fue un destacado pianista, compositor, arreglista y director de orquesta cubano. Considerado una figura clave de la música popular cubana del siglo XX, su legado abarca desde el bolero hasta el jazz afrocubano, con una influencia decisiva en grandes intérpretes de la época.
Origen y formación
Ernesto Duarte nació en Jovellanos. Inició sus estudios musicales en la ciudad de Matanzas y, a los 15 años, continuó su formación en el Conservatorio Municipal de La Habana.
Desde joven destacó como pianista, comenzando su carrera profesional en la radio como acompañante, repertorista y arreglista.
Inicios profesionales
En 1943 se integró como pianista en la orquesta Hermanos Lebatard, dirigida por el saxofonista Germán Lebatard. Posteriormente trabajó con diversas agrupaciones, entre ellas:
- Orquesta Continental
- Conjunto Colonial
- Conjunto Niágara
Durante esta etapa compuso uno de sus primeros éxitos:
- Arrímate cariñito
interpretado por Nelo Sosa, que alcanzó gran popularidad en Cuba.
Creación de su orquesta
En la década de 1950, considerada la edad de oro de la música cubana, Ernesto Duarte fundó su propia orquesta, inspirada en el formato de jazz band.
Su agrupación destacó por:
- Arreglos sofisticados
- Sonido innovador
- Excelente sección de metales
- Equilibrio entre instrumentación y voces
Se convirtió en una de las orquestas más importantes de la época, comparable a la dirigida por Pedro Vila con la Riverside.
Colaboraciones con grandes artistas
Ernesto Duarte trabajó con numerosos artistas de renombre, entre ellos:
- Benny Moré
- Xiomara Alfaro
- Rolando Laserie
- Celeste Mendoza
- Fernando Álvarez
Especialmente importante fue su colaboración con Benny Moré, para quien compuso y orquestó temas como:
- Cómo fue
- Miguel
Obras y composiciones destacadas
Entre sus composiciones más importantes se encuentran:
- Dónde estabas tú
- Ven aquí a la realidad
- Mentiras tuyas (popularizada por Rolando Laserie)
- El baile del pingüino
- Qué chiquitico es el mundo
Su trabajo abarcó tres áreas fundamentales:
- Interpretación pianística
- Arreglos orquestales
- Composición
Carrera discográfica
Ernesto Duarte grabó con importantes sellos como:
- Gema
- Cubaney
- Cristal
- RCA Víctor
Además, participó en la fundación del sello Gema Records junto a los hermanos Álvarez Guedes, que posteriormente tendría proyección internacional.
Etapa en España
En 1961 se trasladó a Madrid, donde continuó su carrera con su orquesta Sabor Cubano.
Actuó en espacios destacados como:
- Cabaret Biombo Chino
- Radio Madrid
En esta etapa trabajó con músicos como:
- Cachao
- Tata Ramos
- Fernando Álvarez
Posteriormente fue nombrado director musical de RCA Víctor en España.
Últimos años y legado discográfico
En 1974 fundó su propio sello discográfico, Duher, dedicado tanto a nuevas producciones como a la remasterización de música cubana.
Entre sus trabajos destaca el álbum experimental:
- Caña Brava
En el que colaboró con el guitarrista Juanito Márquez y su hijo, el músico Tito Duarte.
Fallecimiento
Ernesto Duarte Brito falleció el 3 de abril de 1988 en Madrid, a los 65 años.
Legado
Ernesto Duarte es recordado como:
- Uno de los grandes arreglistas de la música cubana
- Innovador en la orquestación del bolero y el jazz latino
- Impulsor de grandes voces del siglo XX
- Figura clave en la internacionalización de la música cubana
