Ethel Waters (31 de octubre de 1896 – 1 de septiembre de 1977) fue una influyente cantante y actriz estadounidense, considerada una de las grandes voces del jazz, blues y gospel del siglo XX. Su carrera abarcó música, teatro, cine y televisión, convirtiéndose en una figura clave en la historia cultural afroamericana.
Fue además una pionera en Hollywood, siendo la segunda mujer afroamericana nominada a un Premio Óscar, tras Hattie McDaniel.
Origen y una infancia difícil
Ethel Waters nació en Chester y creció en un entorno marcado por la pobreza y la inestabilidad en Filadelfia.
Su infancia fue extremadamente dura:
- Nació en circunstancias traumáticas
- Vivió en múltiples hogares
- Careció de estabilidad familiar
A los 13 años se casó, pero abandonó rápidamente el matrimonio debido a abusos.
Inicios en la música
Trabajando como empleada doméstica, Ethel Waters comenzó a cantar de forma casi accidental en un club nocturno en 1917.
Su talento impresionó tanto que fue contratada en el:
- Lincoln Theatre
Iniciando así su carrera profesional.
Ascenso en el blues y el jazz
Tras sus primeras actuaciones, realizó giras por el sur de Estados Unidos y trabajó en escenarios populares.
Compartió cartel con figuras como:
- Bessie Smith
y fue contemporánea de grandes artistas como:
- Ma Rainey
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
- Sarah Vaughan
Éxito en Broadway y el Cotton Club
En 1933, Ethel Waters actuó en el famoso:
- Cotton Club
y posteriormente en Broadway con el musical:
- As Thousands Cheer
convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en participar en un espectáculo predominantemente blanco en Broadway.
Carrera cinematográfica
Ethel Waters también destacó en el cine, participando en películas como:
- Cabin in the Sky
- Stage Door Canteen
En 1949 fue nominada al Óscar por su papel en:
- Pinky
Teatro y televisión
En 1950 ganó un Premio Tony por:
- The Member of the Wedding
También participó en la serie televisiva:
- Beulah
aunque abandonó el proyecto por considerarlo perjudicial para la imagen de la comunidad afroamericana.
Canciones más famosas
Entre sus interpretaciones más destacadas se encuentran:
- Stormy Weather
- Am I Blue?
- Miss Otis Regrets
- His Eye Is on the Sparrow
Etapa espiritual y últimos años
En 1957, Ethel Waters se unió al movimiento del evangelista:
- Billy Graham
dedicándose al canto gospel y a actividades religiosas hasta el final de su vida.
Reconocimientos y legado
Entre sus principales reconocimientos destacan:
- Premio Grammy honorífico (1973)
- Inclusión en el Registro Nacional de Grabaciones
- Incorporación al Salón de la Fama del Gospel (1983)
- Sello postal conmemorativo (1994)
Fallecimiento
Ethel Waters falleció el 1 de septiembre de 1977 en California.
Legado
Ethel Waters es recordada como:
- Pionera afroamericana en el cine y el teatro
- Figura clave del jazz, blues y gospel
- Artista influyente en varias generaciones
- Símbolo de superación y talento
