Hildegarde, cuyo nombre real era Hildegarde Loretta Sell, nació el 1 de febrero de 1906 en Adell y creció en New Holstein, en una familia católica de ascendencia alemana.
Desde joven mostró inclinación por la música y se formó en la Facultad de Música de la Universidad de Marquette durante la década de 1920, sentando las bases de una carrera artística que se extendería por más de siete décadas.
Inicios y ascenso en el cabaret
Hildegarde comenzó su carrera en el vodevil y en espectáculos itinerantes, tanto en Estados Unidos como en Europa. Su talento y estilo refinado la llevaron rápidamente a convertirse en una figura central de los clubes nocturnos.
Fue conocida como:
- “La incomparable Hildegarde”, título otorgado por Walter Winchell
- “La primera dama de los clubes nocturnos”, apodo dado por Eleanor Roosevelt
Estilo y personalidad artística
Hildegarde desarrolló una imagen escénica inconfundible:
- Vestidos elegantes
- Guantes largos
- Rosas de tallo largo que regalaba al público
- Narraciones coquetas y sofisticadas
Su estilo glamuroso y teatral influyó en generaciones posteriores de artistas, incluyendo a Liberace, quien reconoció su impacto en su propio espectáculo.
Éxito musical
Su canción más conocida fue:
- “Darling, Je Vous Aime Beaucoup”
Durante las décadas de 1930 y 1940, alcanzó el punto más alto de su popularidad:
- Actuaba hasta 45 semanas al año
- Vendió cientos de miles de discos
- Fue acompañada en grabaciones por el director Carroll Gibbons
Su público incluía desde soldados durante la Segunda Guerra Mundial hasta figuras como el rey Gustavo VI Adolfo de Suecia y el duque de Windsor.
Popularidad y presencia mediática
En 1939 apareció en la portada de la revista Life, consolidando su estatus como ícono cultural. Ese mismo año, la marca Revlon lanzó productos de maquillaje inspirados en ella.
Además, fue pionera en el uso de un nombre artístico único, tendencia que luego seguirían muchos artistas.
Carrera posterior
Entre las décadas de 1950 y 1970:
- Continuó actuando en cabarets
- Participó en especiales televisivos
- Realizó giras con el musical Follies de Stephen Sondheim
También apareció en programas como What’s My Line? en 1955.
Vida personal
Hildegarde nunca se casó, aunque mantuvo diversas relaciones a lo largo de su vida. Fue socia y colaboradora cercana de Anna Sosenko, con quien más tarde tuvo disputas legales.
En 1961 publicó su autobiografía:
- Over 50… So What!
Últimos años y legado
Hildegarde falleció el 29 de julio de 2005 en Manhattan a los 99 años.
Su legado incluye:
- Ser una de las figuras más importantes del cabaret del siglo XX
- Influir en el estilo escénico de artistas posteriores
- Representar el glamour y la elegancia de la era dorada del entretenimiento nocturno
Hildegarde es recordada como una artista única que combinó música, teatralidad y sofisticación, marcando una época en la historia del espectáculo.
