Jane Froman (10 de noviembre de 1907 – 22 de abril de 1980) fue una cantante y actriz estadounidense reconocida por su talento, resiliencia y una carrera artística que abarcó el teatro, la radio, el cine y la televisión. A pesar de sufrir graves lesiones en un accidente aéreo en 1943, logró mantenerse activa durante más de tres décadas, convirtiéndose en un símbolo de superación personal. Su vida inspiró la película With a Song in My Heart (1952).
Inicios y formación
Jane Froman nació en University City, Missouri, hija de Elmer Ellsworth Froman y Anna T. Barcafer. Creció en la ciudad de Clinton, Missouri, y posteriormente estudió en el Columbia College (Missouri), en la ciudad de Columbia, a la que siempre consideró su hogar.
Su infancia estuvo marcada por la separación de sus padres cuando tenía unos cinco años. Durante esa etapa desarrolló un tartamudeo que la acompañó toda su vida, aunque desaparecía cuando cantaba, lo que reforzó su vínculo con la música.
Inicios profesionales y ascenso a la fama
Aunque tenía formación en canto clásico, Jane Froman se sintió atraída por la música popular de compositores como George Gershwin, Ira Gershwin, Cole Porter e Irving Berlin, figuras clave del renacimiento musical estadounidense de la época.
Su carrera comenzó en la radio, donde conoció al artista de vodevil Don Ross en la emisora WLW de Cincinnati. Allí se unió a la orquesta de Henry Thies, participando en varias grabaciones para Victor Records. Convencido de su potencial, Don Ross se convirtió en su representante y la impulsó a trasladarse a Chicago, donde trabajó con NBC Radio.
En 1933 se mudó a Nueva York, donde participó en el programa radiofónico Music That Satisfies junto a Bing Crosby. Ese mismo año se casó con Don Ross y se unió a las prestigiosas Ziegfeld Follies, donde entabló amistad con Fannie Brice.
En 1934 fue reconocida como una de las cantantes más destacadas de Estados Unidos. El productor Billy Rose llegó a afirmar: “Jane Froman y otras nueve” al ser consultado sobre las mejores cantantes del momento.
Carrera en cine, radio y televisión
Jane Froman participó en varias películas durante los años 30:
- Kissing Time (1933)
- Stars Over Broadway (1935)
- Radio City Revels (1938)
Sin embargo, su mayor impacto fue en la radio y posteriormente en la televisión. Entre 1952 y 1955 protagonizó The Jane Froman Show en la cadena CBS, inicialmente titulado USA Canteen.
Durante esta etapa, interpretó la canción “I Believe”, escrita por Ervin Drake, Irvin Graham, Jimmy Shirl y Al Stillman, que se convirtió en un gran éxito y le valió un disco de oro en 1953.
El accidente aéreo de 1943 y su recuperación
El 22 de febrero de 1943, Jane Froman sufrió un grave accidente aéreo cuando viajaba en el avión Yankee Clipper (Boeing 314) durante una misión de la USO. El avión se estrelló en el río Tajo, en Lisboa (Portugal).
Fue una de las quince supervivientes, pero sufrió heridas extremadamente graves, incluyendo múltiples fracturas y lesiones que casi provocan la amputación de una pierna. Durante el accidente había cedido su asiento a la cantante Tamara Drasin, quien falleció, hecho que la marcó profundamente.
El copiloto John Curtis Burn, también herido, la ayudó a sobrevivir construyendo una balsa improvisada. Ambos compartieron recuperación, y tras el divorcio de Don Ross, se casaron en 1948, aunque posteriormente se divorciaron en 1956.
Jane Froman se sometió a 39 operaciones a lo largo de su vida y tuvo que usar un aparato ortopédico permanentemente. A pesar de ello, regresó a actuar y en 1945 realizó 95 espectáculos para tropas estadounidenses en Europa, muchas veces caminando con muletas.
Superación personal y éxito posterior
Durante finales de los años 40, Jane Froman enfrentó problemas de adicción a analgésicos y alcohol, derivados del dolor crónico. Sin embargo, logró superarlos y continuar su carrera.
Su historia inspiró la película With a Song in My Heart (1952), protagonizada por Susan Hayward, quien interpretó a Froman. La propia Jane Froman participó activamente en la producción, aportando su voz y asesoramiento técnico. El álbum de la película fue uno de los más vendidos de ese año.
Últimos años y legado
Tras el final de su programa televisivo en 1956, continuó realizando apariciones esporádicas y actuaciones, incluyendo espectáculos en Las Vegas.
En 1961 se retiró a Columbia, Missouri, donde en 1962 se casó con Rowland Hawes Smith, un antiguo compañero universitario. Durante sus últimos años, se dedicó a labores benéficas y voluntariado.
Jane Froman falleció el 22 de abril de 1980 debido a un paro cardíaco causado por una enfermedad cardíaca y pulmonar crónica. Fue enterrada en el cementerio de Columbia, Missouri.
Legado de Jane Froman
Jane Froman es recordada como:
- Una de las grandes voces de la radio y televisión estadounidense
- Un símbolo de resiliencia y superación personal
- Una pionera en la transición del entretenimiento de la radio a la televisión
- Una artista que combinó talento musical con una historia de vida inspiradora
