Mary O’Hara (nacida el 12 de mayo de 1935 en Sligo, Irlanda) es una soprano y arpista que se convirtió en una de las figuras más influyentes del renacimiento de la música tradicional irlandesa en el siglo XX.
Inicios y formación
Desde muy joven destacó por su talento musical:
- Ganó concursos de canto en su infancia en Sligo
- A los 16 años ya actuaba profesionalmente
- Participó en el Festival Fringe de Edimburgo y en programas de la BBC
- También apareció en el famoso programa estadounidense The Ed Sullivan Show
Su primer contrato discográfico fue con Decca Records.
Ascenso internacional
A finales de los años 50 y principios de los 60, su fama creció rápidamente en Europa y Estados Unidos. Su estilo, caracterizado por:
- Voz clara y pura
- Acompañamiento con arpa celta
- Repertorio tradicional en inglés y gaélico
influyó en toda una generación de artistas como:
- Mary Black
- Moya Brennan
- Carmel Quinn
Incluso el músico Liam Clancy destacó su influencia en el renacimiento del folk irlandés.
Vida personal y etapa religiosa
En 1956 se casó con el poeta estadounidense Richard Selig, pero él falleció poco después debido a la enfermedad de Hodgkin.
Tras este duro golpe, en 1962 tomó una decisión radical:
- Ingresó como monja en la Abadía de Stanbrook
- Permaneció allí durante 12 años
- Abandonó completamente la música durante ese tiempo
Regreso y segunda etapa artística
En 1974 dejó la vida religiosa y regresó a la música con un éxito inmediato. Esta segunda etapa fue tan importante como la primera:
- Se convirtió nuevamente en estrella internacional
- Amplió su repertorio y grabaciones
- Publicó libros y autobiografías
Entre sus obras destacan:
- The Scent of the Roses (autobiografía)
- A Celebration of Love
- A Song for Ireland
Vida posterior y legado
En 1985 se casó con el Dr. Pádraig O’Toole, con quien vivió varios años en Tanzania.
Se retiró de los escenarios en 1994, pero continuó:
- Dando conferencias (como Travels with My Harp)
- Participando en festivales internacionales
- Promoviendo la cultura musical irlandesa
Su archivo personal se conserva en el Boston College, donde se le han dedicado exposiciones.
Importancia cultural
Mary O’Hara es considerada:
- Una de las grandes embajadoras de la música irlandesa
- Figura clave del revival folk del siglo XX
- Referente en la interpretación del arpa celta
Su estilo íntimo y espiritual ayudó a llevar la tradición irlandesa a audiencias internacionales.
