Nina Simone, nacida como Eunice Kathleen Waymon (1933–2003), fue una de las artistas más influyentes del siglo XX: cantante, pianista y activista, capaz de fusionar jazz, blues, gospel, música clásica y soul en un estilo profundamente personal.
Infancia y formación musical
Nació en Tryon, Carolina del Norte, en una familia humilde afroamericana. Desde muy pequeña mostró un talento excepcional:
- A los 3 años ya tocaba el piano
- A los 10 años ofreció su primer recital
En ese recital vivió un episodio de discriminación racial cuando sus padres fueron obligados a levantarse de sus asientos, experiencia que marcó su conciencia social.
Gracias al apoyo de benefactores, pudo estudiar música clásica. Sin embargo, fue rechazada en el Curtis Institute of Music, hecho que consideró motivado por racismo.
Inicio de su carrera
En 1954 comenzó a trabajar en clubes de Atlantic City. Allí adoptó el nombre artístico “Nina Simone”, inspirado en la actriz Simone Signoret.
Firmó su primer contrato con Bethlehem Records y empezó a grabar.
Éxito musical
En 1958 publicó su primer álbum Little Girl Blue. Su versión de “I Loves You, Porgy” de George Gershwin fue un gran éxito.
Durante los años 60 grabó con sellos como:
- Colpix Records
- Philips Records
- RCA Records
Entre sus canciones más conocidas destacan:
- “I Put a Spell on You”
- “Don’t Let Me Be Misunderstood”
- “Feeling Good”
- “Ain’t Got No / I Got Life”
Activismo
Nina Simone fue una figura clave en la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos.
Compuso canciones de protesta como:
- “Mississippi Goddam”
- “To Be Young, Gifted and Black”, inspirada en Lorraine Hansberry
Su compromiso político afectó su carrera comercial, pero consolidó su legado histórico.
Vida internacional
En 1969 dejó Estados Unidos y vivió en varios países: Liberia, Barbados, Suiza, Países Bajos y Reino Unido.
Finalmente se estableció en Francia, donde continuó actuando e interpretó canciones como “Ne me quitte pas” de Jacques Brel.
Últimos años y fallecimiento
A lo largo de su vida enfrentó problemas de salud y personales, pero continuó actuando esporádicamente.
En 1998 participó en un evento en honor a Nelson Mandela.
Falleció el 21 de abril de 2003 en Carry-le-Rouet, Francia, a los 70 años, por causas naturales.
Legado
Nina Simone es considerada una de las grandes voces del siglo XX. Su influencia se extiende a numerosos artistas como:
- Aretha Franklin
- Lauryn Hill
- Alicia Keys
Su música y su mensaje siguen siendo fundamentales en la historia cultural y social contemporánea.
