Sophie Tucker (13 de enero de 1886 – 9 de febrero de 1966), nacida como Sonya Kalish, fue una cantante, actriz y comediante estadounidense de origen ucraniano. Considerada una de las artistas más populares de la primera mitad del siglo XX, destacó por su estilo audaz, humorístico y provocador, que le valió el apodo de “The Last of the Red Hot Mamas”.
Orígenes y primeros años
Sophie Tucker nació en Tulchyn, en el seno de una familia judía que emigró a Estados Unidos durante su infancia. Se establecieron en Hartford, donde sus padres abrieron un restaurante.
Fue en ese entorno donde comenzó su carrera artística, cantando a cambio de propinas. En 1903, con apenas 16 años, se casó con Louis Tuck, adoptando el apellido artístico con el que alcanzaría la fama.
Inicios en el vodevil y estilo escénico
En sus primeros años, Sophie Tucker actuó en espectáculos de vodevil y burlesque, tocando el piano y cantando canciones cómicas. Inicialmente, utilizó maquillaje de cara negra (blackface), una práctica común —aunque hoy ampliamente cuestionada— en el entretenimiento de la época.
Su estilo vocal se encuadraba en el llamado “coon shouting”, interpretando canciones influenciadas por la música afroamericana. A diferencia de otros artistas, Tucker buscó perfeccionar su estilo aprendiendo directamente de músicos afroamericanos, incluyendo figuras como Mamie Smith y Ethel Waters.
Ascenso a la fama
En 1909 participó en las Ziegfeld Follies, producidas por Florenz Ziegfeld, aunque su paso fue breve. Posteriormente, el agente William Morris impulsó su carrera en el American Music Hall.
Un momento decisivo ocurrió cuando, tras perder su maquillaje antes de una actuación, se presentó sin él y obtuvo un éxito aún mayor. Desde entonces, abandonó definitivamente esa práctica y consolidó su imagen auténtica y carismática.
Éxitos musicales y colaboraciones
Sophie Tucker alcanzó gran popularidad con canciones como:
- Some of These Days (1911), compuesta por Shelton Brooks, que se convirtió en su tema insignia
- My Yiddishe Momme (1925), escrita por Jack Yellen
En 1921 incorporó como director musical al pianista Ted Shapiro, quien la acompañó durante gran parte de su carrera.
Su repertorio combinaba humor, sensualidad y emoción, rompiendo tabúes sociales al abordar temas como la sexualidad femenina desde una perspectiva abierta y directa.
Carrera en cine y reconocimiento
Además de su éxito en los escenarios, Sophie Tucker participó en varias películas, entre ellas Broadway Melody of 1938, donde compartió créditos con Judy Garland.
Por su contribución al cine, recibió una estrella en el Hollywood Walk of Fame, ubicada en el 6321 de Hollywood Boulevard.
Vida personal
Sophie Tucker tuvo varios matrimonios, aunque ninguno duró más de cinco años. Fue madre de un hijo, Bert. A lo largo de su vida mantuvo una intensa actividad profesional, actuando tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.
Últimos años y fallecimiento
Continuó trabajando casi hasta el final de su vida. Falleció el 9 de febrero de 1966 en New York City, a causa de un cáncer de pulmón, a los 79 años. Fue enterrada en el Cementerio Emanuel en Connecticut.
Legado
Sophie Tucker dejó una huella profunda en la historia del entretenimiento estadounidense. Fue una pionera en:
- La comedia musical femenina
- La interpretación audaz y sin censura
- La integración de influencias afroamericanas en el espectáculo popular
Su estilo influyó en generaciones posteriores de artistas y la consolidó como una de las figuras más emblemáticas del vodevil y la música popular del siglo XX.
