The Barry Sisters, formadas por Merna Barry (Minnie Bagelman, c. 1923–1976) y Claire Barry (Clara Bagelman, 1920–2014), fueron un influyente dúo vocal estadounidense que fusionó klezmer, jazz y swing con el idioma yiddish. Alcanzaron gran popularidad desde finales de los años 30 hasta comienzos de los 70, convirtiéndose en referentes de la música judía moderna.
Orígenes y contexto cultural
Las hermanas nacieron en el Bronx, en New York City, dentro de una familia judía asquenazí de origen inmigrante (padre ruso y madre austríaca).
Desde pequeñas estuvieron inmersas en una rica tradición cultural y musical. Su padre insistía en que interpretaran canciones en yiddish respetando la pronunciación y estilo del “Viejo Mundo”, lo que marcaría profundamente su identidad artística.
Inicios como The Bagelman Sisters
Comenzaron su carrera bajo el nombre The Bagelman Sisters, participando en programas de radio como:
- “Uncle Norman” en WLTH
A finales de los años 30 realizaron sus primeras grabaciones con RCA Victor, iniciando su camino profesional.
Cambio de identidad y salto a la fama
El éxito de la canción Bei Mir Bist Du Schön, popularizada por:
- The Andrews Sisters
marcó un punto de inflexión en la música yiddish moderna.
A partir de este fenómeno, el compositor:
- Sam Medoff (también conocido como Dick Manning)
creó el programa radiofónico “Yiddish Melodies in Swing” en WHN, donde las hermanas comenzaron a actuar tras adoptar su nuevo nombre: The Barry Sisters.
Estilo musical único
El dúo desarrolló un estilo distintivo basado en:
- Canciones populares adaptadas al yiddish
- Influencias de jazz y swing
- Arreglos orquestales sofisticados
- Imagen escénica moderna y glamorosa
Entre sus interpretaciones más curiosas se encuentra la versión en yiddish de:
- Raindrops Keep Fallin’ on My Head
Éxito en radio, escenarios y giras
Desde finales de los años 30 hasta mediados de los 50, The Barry Sisters fueron habituales en la radio estadounidense.
También actuaron en:
- Hoteles de Catskills (centro del entretenimiento judío en EE. UU.)
- Programas de televisión como:
- The Ed Sullivan Show
- The Jack Paar Show
Realizaron giras internacionales, destacando:
- Unión Soviética (1959)
- Actuaciones para tropas israelíes durante la Yom Kippur War
Además, trabajaron con el músico:
- Mickey Katz
Discografía y últimos años
Su último álbum:
- My Way (1973)
marcó el cierre de una extensa carrera musical.
Sus grabaciones continuaron siendo difundidas en programas de radio como los de:
- Danny Stiles
Fallecimiento de las integrantes
- Merna Barry falleció en 1976 en Manhattan debido a un tumor cerebral
- Claire Barry murió en 2014 en Aventura a los 94 años
Claire continuó activa durante años, incluyendo su participación en el programa:
- The Yiddish Radio Project de NPR (2002)
Legado
The Barry Sisters fueron pioneras en:
- Fusionar la tradición yiddish con música popular estadounidense
- Modernizar la imagen de las cantantes de música judía
- Llevar el klezmer a audiencias internacionales
Su estilo abrió el camino para futuras generaciones de artistas que combinan tradición y modernidad.
Importancia cultural
El dúo representa un puente entre:
- Cultura judía tradicional
- Industria musical estadounidense
- Evolución del jazz vocal
Su música sigue siendo un referente en el repertorio klezmer y en la historia del entretenimiento multicultural.
