The Brothers Four es uno de los grupos más representativos del folk estadounidense de finales de los años 50 y principios de los 60. Fundado en 1957 en Seattle, el cuarteto alcanzó fama internacional gracias a su éxito “Greenfields” (1960), una de las canciones más emblemáticas del folk revival.
Origen y formación
El grupo estuvo integrado originalmente por:
- Bob Flick
- John Paine
- Mike Kirkland
- Dick Foley
Todos se conocieron en la University of Washington en 1956, donde formaban parte de la fraternidad Phi Gamma Delta, origen del nombre “Brothers”.
Inicios curiosos: una broma que cambió todo
Su debut profesional surgió de una situación inesperada: una fraternidad rival organizó una falsa audición en el Colony Club de Seattle. Aunque no estaban realmente invitados, se les permitió actuar… y el resultado fue tan positivo que fueron contratados.
Según recuerda Bob Flick, su pago inicial consistía “principalmente en cerveza”, una anécdota que refleja los humildes comienzos del grupo.
Salto a la fama: contrato discográfico y éxito mundial
En 1959 se trasladaron a San Francisco, donde conocieron a:
- Mort Lewis, mánager de Dave Brubeck
Lewis se convirtió en su representante y les consiguió un contrato con:
- Columbia Records
“Greenfields” (1960)
Su segundo sencillo fue un éxito rotundo:
- Alcanzó el n.º 2 en las listas de Billboard
- Se convirtió en un clásico del folk internacional
Ese mismo año lanzaron su álbum debut:
- Brothers Four, que entró en el Top 20
Consolidación en los años 60
Entre sus logros más destacados:
- Interpretaron “The Green Leaves of Summer” en los Academy Awards de 1961
- La canción formaba parte de la película:
- The Alamo, protagonizada por John Wayne
- Su segundo álbum:
- BMOC (Best Music On/Off Campus) alcanzó el Top 10
- Grabaron el tema del programa televisivo:
- Hootenanny (1963)
Declive con la llegada de nuevas tendencias
La popularidad del grupo se vio afectada por:
- La British Invasion
- El auge del folk más experimental liderado por:
- Bob Dylan
Intentaron adaptarse grabando “Mr. Tambourine Man”, pero no pudieron publicarla por problemas de licencia. Finalmente, la versión de:
- The Byrds
se adelantó y se convirtió en un éxito histórico.
Actividad internacional y proyectos paralelos
Aunque su éxito en EE. UU. disminuyó:
- Continuaron actuando en circuitos internacionales
- Lograron gran popularidad en Japón
- Participaron en el circuito de hoteles y espectáculos en vivo
Además, en 1968 fundaron junto a Jerry Dennon la emisora:
- KSWB en Seaside
Cambios en la formación
A lo largo de las décadas, el grupo experimentó diversas modificaciones:
- Mike Kirkland dejó el grupo en 1969 → reemplazado por Mark Pearson
- Dick Foley se retiró en 1990 → reemplazado por Terry Lauber
- Bob Haworth también formó parte durante años clave
Vigencia y legado
A pesar de más de medio siglo de actividad, The Brothers Four ha mantenido su presencia en la música folk:
- Más de 50 años de carrera
- Influencia en el folk revival
- Repertorio clásico dentro del cancionero estadounidense
Importancia histórica
El grupo es considerado:
- Uno de los pilares del folk comercial de los años 60
- Un puente entre el folk tradicional y el pop accesible
- Parte esencial del movimiento previo al folk-rock
