Tommy Steele (nacido como Thomas William Hicks el 17 de diciembre de 1936 en Bermondsey, Londres, Reino Unido) es un cantante, actor, escritor y artista británico, ampliamente considerado como el primer gran ídolo adolescente del rock and roll en Gran Bretaña. Su figura fue clave en la introducción y popularización del género en el Reino Unido durante los años 50, antes de la irrupción masiva de bandas británicas en la escena internacional.
Orígenes y primeros años
Criado en el barrio londinense de Bermondsey, Tommy Steele tuvo una juventud marcada por trabajos ocasionales y una breve etapa como marino mercante. Durante ese tiempo comenzó a tocar la guitarra y el banjo, actuando en locales emblemáticos del Soho como el 2i’s Coffee Bar y el Cat’s Whisker.
En estos escenarios formó parte del grupo Vipers Skiffle Group, liderado por Wally Whyton, en plena época del auge del skiffle en el Reino Unido.
Aunque no realizó el servicio militar, oficialmente por motivos médicos relacionados con una miocardiopatía (aunque él mismo afirmó que fue por pies planos), este hecho le permitió centrarse plenamente en su carrera musical.
Influencias y descubrimiento
Durante una escala en Norfolk, Virginia (Estados Unidos), Tommy Steele descubrió el rock and roll estadounidense al escuchar a Buddy Holly, lo que marcó un cambio decisivo en su estilo musical, alejándose del skiffle.
Fue descubierto por el fotógrafo John Kennedy, quien lo vio como una posible respuesta británica a Elvis Presley. Aunque durante años se atribuyó a Larry Parnes la creación de su nombre artístico, fue el propio Steele quien lo adaptó a partir del apellido de su abuelo, Stil-Hicks.
Ascenso al éxito y fenómeno juvenil
Tommy Steele alcanzó la fama en 1956 como líder de la banda The Steelmen, gracias al éxito de su sencillo “Rock With The Caveman”, que llegó al número 13 en las listas británicas.
Durante la segunda mitad de los años 50, se convirtió en una de las figuras más populares del país. Su versión de “Singing the Blues” alcanzó el número 1 en el Reino Unido en 1957, superando temporalmente la versión de Elvis Presley en las listas británicas.
Ese mismo año, su álbum “The Tommy Steele Story” se convirtió en el primer disco de un artista británico en alcanzar el número 1 en el Reino Unido, consolidando su estatus como estrella nacional.
Su ascenso fue meteórico: apenas cuatro meses después de su debut en listas, ya estaba protagonizando una película basada en su propia vida, con canciones compuestas junto a Lionel Bart y Mike Pratt.
Evolución hacia el teatro y el cine
Con la llegada de los años 60 y el surgimiento de nuevos talentos británicos, Tommy Steele evolucionó hacia una carrera más centrada en el teatro musical y el cine.
En el West End londinense destacó en producciones como:
- She Stoops to Conquer
- Hans Christian Andersen (papel protagonista)
En el cine participó en películas como:
- Half a Sixpence
- The Happiest Millionaire
- Finian’s Rainbow, junto a Fred Astaire y Petula Clark
En 1968 fue votado como una de las estrellas más populares de la taquilla británica.
Carrera teatral y musicales
Durante décadas, Tommy Steele mantuvo una destacada presencia en el teatro musical. En 1983 dirigió y protagonizó Singin’ in the Rain en el London Palladium, y en 1991 participó en Some Like It Hot.
Uno de sus papeles más emblemáticos fue el de Ebenezer Scrooge en Scrooge: The Musical, personaje que interpretó en múltiples giras y temporadas entre 2003 y 2012 en ciudades como Manchester, Londres, Edimburgo y Dublín.
También protagonizó el musical Doctor Dolittle en 2008, demostrando su vigencia artística incluso en edad avanzada.
Faceta literaria y artística
Además de su carrera musical y actoral, Tommy Steele desarrolló una faceta como escritor y artista plástico. Publicó su autobiografía “Bermondsey Boy: Memories of a Forgotten World” en 2006.
También escribió novelas como:
- The Final Run, ambientada en la Segunda Guerra Mundial
- Quincy, una historia infantil adaptada al cine en 1979
Como escultor, creó varias obras públicas, entre ellas una estatua en homenaje a The Beatles titulada Eleanor Rigby en Liverpool, y otra en el estadio de Twickenham.
Vida personal
Tommy Steele se casó en 1960 con Ann Donoghue, con quien tuvo una hija, Emma. A lo largo de su vida ha mantenido una imagen pública estable y respetada dentro del panorama artístico británico.
Curiosidades y relación con Elvis Presley
Durante años circuló la historia de que Elvis Presley visitó Londres en 1958 y pasó un día con Tommy Steele, recorriendo lugares como el Parlamento británico. Aunque esta versión fue mencionada en una entrevista relacionada con el productor Bill Kenwright, nunca se han presentado pruebas concluyentes, y la historia sigue siendo objeto de debate.
Legado
Tommy Steele ocupa un lugar fundamental en la historia de la música británica. Fue pionero en adaptar el rock and roll al contexto del Reino Unido y en abrir el camino a futuras generaciones de artistas.
Su capacidad para reinventarse —de ídolo juvenil a respetado actor y figura del teatro musical— lo convierte en una de las figuras más versátiles y duraderas del entretenimiento británico.
