Turk Murphy (nombre completo: Melvin Edward Alton “Turk” Murphy, nacido el 16 de diciembre de 1915 en Palermo, California, y fallecido el 30 de mayo de 1987 en San Francisco, California) fue un destacado trombonista estadounidense, figura clave en el resurgimiento del jazz tradicional y del estilo dixieland en la costa oeste de Estados Unidos.
Orígenes y primeros años
Desde joven, Turk Murphy mostró inclinación por la música, desarrollando un estilo profundamente influenciado por el jazz de Nueva Orleans. Su carrera comenzó a consolidarse en la década de 1930, en un contexto donde el jazz tradicional comenzaba a revitalizarse.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la Marina de Estados Unidos, periodo en el que continuó tocando y grabando cuando le era posible, colaborando con músicos como Lu Watters y Bunk Johnson, figuras clave del revival del jazz tradicional.
Turk Murphy’s Jazz Band
En 1952, fundó su propia agrupación, Turk Murphy’s Jazz Band, con la que alcanzó gran reconocimiento. Entre sus integrantes destacados se encontraban:
- Wally Rose (piano)
- Bob Helm (clarinete)
- Dick Lammi (banjo)
- Bob Short (tuba)
La banda actuó regularmente en el club Italian Village, en la zona de North Beach en San Francisco, convirtiéndose en un referente del jazz tradicional en la ciudad.
Éxito y proyección mediática
La popularidad de Turk Murphy creció considerablemente, llevando a su banda a presentarse en televisión nacional, incluyendo dos apariciones en el The Ed Sullivan Show (1959 y 1965).
A lo largo de los años, numerosos músicos formaron parte de su banda, como:
- Bob Schulz
- Don Kinch
- Leon Oakley
- Ray Skjelbred
Earthquake McGoon’s y escena musical
En 1960, Turk Murphy abrió su propio club nocturno, Earthquake McGoon’s, que se convirtió en un punto de referencia para el jazz en San Francisco. El local cambió varias veces de ubicación (Broadway, Clay Street, Embarcadero y Pier 39) antes de cerrar en 1984.
Además, fue contratado por los San Francisco 49ers para tocar en el estadio Kezar durante la década de 1960, mostrando su conexión con la vida cultural de la ciudad.
Trabajo en televisión y animación
En 1971, Turk Murphy participó como cantante en cortos animados de Sesame Street, como “El rey caimán” y “#9 Martian Beauty”, producidos por su amigo, el animador Bud Luckey.
También mantuvo una estrecha amistad con el animador de Disney Ward Kimball y con el creador de La familia Addams, Charles Addams.
Últimos años y fallecimiento
En enero de 1987, pocos meses antes de su fallecimiento, Turk Murphy se presentó en el prestigioso Carnegie Hall, coronando una larga carrera musical.
Murió el 30 de mayo de 1987 a causa de cáncer de huesos. Fue enterrado en el Cypress Lawn Memorial Park, en Colma, California.
Legado
Junto a figuras como Lu Watters y Bob Scobey, Turk Murphy lideró el movimiento revivalista del jazz tradicional en San Francisco. Su banda grabó decenas de álbumes y contribuyó decisivamente a mantener vivo el sonido del dixieland en el siglo XX.
