El 24 de septiembre de 1988, Bobby McFerrin alcanzó el número 1 en Estados Unidos con una canción construida únicamente con su voz, convirtiéndose en el primer tema a cappella que encabezaba el Billboard Hot 100

El 24 de septiembre de 1988, Bobby McFerrin alcanzó el número 1 de la lista estadounidense Billboard Hot 100 con “Don’t Worry, Be Happy”, una de las canciones más reconocibles de finales de los años ochenta. Permanecería dos semanas consecutivas en lo más alto.

Pero detrás de su aparentemente sencilla melodía se escondía una grabación extraordinariamente original: no se utilizó ningún instrumento musical. Todos los sonidos que escuchamos fueron realizados por el propio McFerrin utilizando su voz y diferentes efectos vocales. La grabación se convirtió así en la primera canción a cappella que alcanzaba el número 1 del Billboard Hot 100.

Una frase que se convirtió en canción

El título tiene una historia curiosa. McFerrin encontró inspiración en una conocida expresión asociada al maestro espiritual indio Meher Baba: “Don’t worry, be happy”.

Aquellas cuatro palabras terminaron convirtiéndose en el centro de una canción deliberadamente sencilla y optimista.

“Don’t Worry, Be Happy” apareció en el álbum Simple Pleasures, publicado en 1988. El éxito de la canción impulsó el disco hasta el Top 10 estadounidense y convirtió a McFerrin en una estrella internacional.

Robin Williams apareció en el videoclip

El videoclip contribuyó enormemente a su popularidad y contó con un invitado excepcional: Robin Williams.

El actor aparece junto a McFerrin y el cómico Bill Irwin en un vídeo lleno de humor que encajaba perfectamente con el espíritu despreocupado de la canción.

El tema también apareció en la banda sonora de Cocktail, la película protagonizada por Tom Cruise estrenada aquel mismo año.

Tres premios Grammy

El éxito continuó en los Grammy de 1989, donde “Don’t Worry, Be Happy” consiguió tres importantes galardones: Grabación del Año, Canción del Año y Mejor Interpretación Vocal Pop Masculina.

El triunfo resultaba especialmente llamativo porque McFerrin procedía principalmente del mundo del jazz y de la improvisación vocal, y ya había ganado varios Grammy antes de convertirse en una estrella del pop.

Mucho más que “Don’t Worry, Be Happy”

El enorme éxito de la canción terminó eclipsando para el gran público una carrera musical mucho más amplia. McFerrin desarrolló una técnica vocal excepcional, capaz de interpretar simultáneamente melodía, acompañamiento y percusión utilizando únicamente su cuerpo y su voz.

A lo largo de su trayectoria ha trabajado también en el jazz y la música clásica y ha colaborado con músicos como Herbie Hancock y Yo-Yo Ma. Su carrera acumula 10 premios Grammy.

Décadas después, “Don’t Worry, Be Happy” continúa siendo su grabación más universal. Su importancia histórica recibió un nuevo reconocimiento cuando fue seleccionada para formar parte del National Recording Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.

Aquel 24 de septiembre de 1988, una canción sin guitarras, sin batería, sin sintetizadores y sin una gran producción instrumental consiguió algo que ninguna grabación a cappella había logrado anteriormente:

llegar al número 1 de Estados Unidos.

VintageMusicFM, donde el pasado se oye mejor que nunca.