Max Steiner, nacido como Maximilian Raoul Steiner (10 de mayo de 1888 – 28 de diciembre de 1971), fue un influyente compositor austro-estadounidense, considerado ampliamente como “el padre de la música cinematográfica”. Su legado en la historia del cine es fundamental, ya que fue uno de los primeros músicos en dedicarse casi exclusivamente a la composición de bandas sonoras.

Orígenes y formación musical

Max Steiner nació en Viena, entonces parte del Imperio austrohúngaro, en el Hotel Nordbahn. Provenía de una familia profundamente vinculada al mundo del espectáculo:

• Su abuelo, Maximilian Steiner, dirigía el Theater an der Wien
• Su padre, Gabor Steiner, fue responsable de la famosa noria del Prater
• Su padrino fue el compositor Richard Strauss

Niño prodigio, recibió clases de piano de Johannes Brahms y estudió en la actual Universidad de Música y Artes Escénicas de Viena, donde fue alumno de Gustav Mahler. Finalizó el programa en solo dos años y, con apenas 16 años, compuso su primera opereta, La bella griega.

De Europa a Broadway

Al inicio de la Primera Guerra Mundial, Max Steiner se encontraba en Londres. Fue considerado “extranjero enemigo”, pero gracias al apoyo del duque de Westminster pudo emigrar a Nueva York en 1914.

Durante más de una década trabajó en Broadway como director musical, arreglista y orquestador, colaborando con grandes figuras como:

• Victor Herbert
• Jerome Kern
• George Gershwin

Entre sus trabajos destacan Lady, Be Good (1924) y Rosalie (1928), consolidando su reputación en el teatro musical.

Llegada a Hollywood y revolución de la música cinematográfica

En 1929, Max Steiner se trasladó a Hollywood para trabajar con RKO Pictures. Su consagración llegó con la banda sonora de King Kong, considerada una de las primeras partituras sinfónicas completas del cine.

A partir de entonces, Steiner redefinió el papel de la música en el cine, influyendo en toda una generación de compositores como:

• Erich Wolfgang Korngold
• Franz Waxman
• Alfred Newman
• Miklós Rózsa

Obras más destacadas y premios

Max Steiner compuso más de 300 bandas sonoras y fue nominado al Premio Óscar en 24 ocasiones, ganándolo tres veces:

• The Informer (1935)
• Now, Voyager (1942)
• Since You Went Away (1944)

También fue el primer ganador del Globo de Oro a la mejor banda sonora por Life with Father.

Entre sus composiciones más célebres se encuentran:

• Lo que el viento se llevó
• Casablanca
• Mujercitas
• Jezabel

Su partitura para Lo que el viento se llevó fue considerada por el American Film Institute como una de las mejores de la historia, aunque no ganó el Óscar.

Colaboraciones y etapa en Warner Bros.

Tras su paso por RKO, Max Steiner trabajó con Warner Bros., donde compuso la icónica fanfarria del estudio en 1937. Colaboró con directores legendarios como:

• John Ford
• William Wyler

En 1956 volvió a trabajar con Ford en The Searchers, considerada una de las mejores películas del western.

Últimos años y legado

En sus últimos años, Max Steiner trabajó como compositor independiente y realizó proyectos especiales, como la suite orquestal de Lo que el viento se llevó para RCA Victor.

Su última banda sonora fue Two on a Guillotine. Falleció en Hollywood en 1971 a los 83 años y fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park.

Importancia histórica

Max Steiner transformó la música en el cine al introducir:

• Leitmotivs (temas musicales asociados a personajes)
• Uso dramático de la orquesta
• Integración narrativa de la música

Su influencia sigue vigente, y es considerado uno de los más grandes compositores de bandas sonoras de todos los tiempos.