Mel Tormé, cuyo nombre completo era Melvin Howard Tormé (13 de septiembre de 1925 – 5 de junio de 1999), fue un reconocido cantante, compositor, actor y arreglista estadounidense, considerado una de las grandes voces del jazz vocal del siglo XX. Su estilo sofisticado y su técnica impecable lo convirtieron en una figura clave del género.
Orígenes y talento precoz
Mel Tormé nació en Chicago, en el seno de una familia de inmigrantes judíos rusos. Desde muy pequeño mostró un talento excepcional: a los cuatro años ya cantaba profesionalmente con la Coon-Sanders Orchestra en el restaurante Blackhawk.
Durante su infancia y adolescencia participó en populares programas de radio como:
- The Romance of Helen Trent
- Jack Armstrong, the All-American Boy
A los 13 años escribió su primera canción, y a los 16 logró su primer éxito con “Lament to Love”, interpretado por Harry James.
Inicios profesionales y cine
En 1943 debutó en el cine junto a Frank Sinatra en la película Higher and Higher. Su participación en el musical Good News lo convirtió en un ídolo juvenil.
Ese mismo año formó el grupo vocal Mel Tormé and His Mel-Tones, inspirado en los conjuntos vocales de la época. Este quinteto, en el que participaban músicos como Les Baxter, destacó por su fusión de jazz y armonías vocales, influyendo en formaciones posteriores.
Carrera musical y éxito discográfico
Como solista, Mel Tormé alcanzó gran popularidad en clubes como el Copacabana de Nueva York, donde recibió el apodo de “The Velvet Fog” (la niebla aterciopelada), aunque él no lo apreciaba.
Grabó para importantes sellos discográficos como:
- Decca Records
- Capitol Records
- Bethlehem Records
Su primer gran éxito comercial llegó con “Careless Hands”, que alcanzó el número uno. También destacaron sus versiones de:
- “Blue Moon”
- “Again”
Entre 1955 y 1957 grabó una serie de álbumes de jazz vocal con el arreglista Marty Paich, especialmente Mel Tormé with the Marty Paich Dektette, considerado uno de sus trabajos más influyentes.
Etapa de cambios y resiliencia artística
Con la llegada del rock and roll en los años 50, el éxito comercial de Mel Tormé disminuyó. Durante este periodo alternó grabaciones con actuaciones en clubes.
Aun así, logró algunos éxitos como:
- “Mountain Greenery” (1956)
- “Comin’ Home, Baby” (1962), arreglado por Claus Ogerman
Su estilo fue elogiado por figuras como Ethel Waters, quien destacó su capacidad interpretativa.
Televisión, escritura y colaboraciones
Mel Tormé también tuvo presencia en televisión, participando en series como Dan Raven y colaborando en The Judy Garland Show junto a Judy Garland.
Además, desarrolló una faceta como escritor, publicando libros como:
- Wynner (1979)
- It Wasn’t All Velvet (1988)
- My Singing Teachers (1994)
También escribió la biografía del legendario baterista Buddy Rich, titulada Traps—The Drum Wonder.
Legado e influencia
Mel Tormé es recordado como uno de los grandes maestros del jazz vocal, destacando por:
- Su técnica vocal refinada
- Su capacidad como compositor y arreglista
- Su influencia en generaciones posteriores de cantantes
Su carrera abarcó más de cinco décadas, consolidándolo como una figura esencial en la historia de la música estadounidense.
