Billy May (William E. “Billy” May; 10 de noviembre de 1916 – 22 de enero de 2004) fue un compositor, arreglista y trompetista estadounidense, una figura clave en la era de las big bands y uno de los arreglistas más influyentes de la música popular del siglo XX.

Carrera musical

Billy May comenzó como instrumentista en los años 30 y pronto destacó como arreglista. Tras tocar en bandas locales, se unió a la orquesta de Charlie Barnet, donde entre 1938 y 1940 desarrolló su estilo vibrante y lleno de humor. Su arreglo de “Cherokee” se convirtió en un gran éxito del swing.

En 1940 fue contratado por Glenn Miller, consolidando su prestigio. También trabajó con Les Brown antes de convertirse en arreglista principal de la cadena NBC y del sello Capitol Records.

Colaboraciones destacadas

En Capitol Records, Billy May escribió arreglos para algunas de las mayores estrellas de la música:

• Frank Sinatra
• Nat King Cole
• Peggy Lee
• Bing Crosby
• Ella Fitzgerald
• Rosemary Clooney

Su estilo se caracterizaba por arreglos dinámicos, brillantes y con un toque humorístico distintivo.

Trabajo como instrumentista

Como trompetista en la década de 1940, grabó con:

• La orquesta de Glenn Miller
• La banda de Charlie Barnet

También dirigió su propia banda, con la que logró éxito con el tema “Charmaine”.

Cine, radio y televisión

Billy May amplió su carrera hacia otros medios:

• Compuso música para series como The Green Hornet, Batman y Naked City
• Trabajó en cine en producciones como Pennies from Heaven y Cocoon
• Colaboró con el humorista Stan Freberg en radio

Premios y reconocimientos

• Ganador del Premio Grammy en 1959
• Incorporado al Salón de la Fama de las Big Bands y el Jazz en 1988

Vida personal

Billy May nació en Pittsburgh, Pensilvania. Desde joven mostró interés por la música, comenzando con la tuba antes de pasar a la trompeta.

A lo largo de su vida:

• Mantuvo una carrera estable dentro de la industria musical estadounidense
• Fue reconocido por su carácter creativo y su sentido del humor, reflejado en sus arreglos
• Vivió sus últimos años en California

Falleció el 22 de enero de 2004 en San Juan Capistrano, California.

Legado

Billy May dejó una huella profunda como arreglista, siendo uno de los arquitectos del sonido de las grandes estrellas del siglo XX. Su estilo enérgico y sofisticado ayudó a definir la transición del swing hacia la música popular moderna.