Burl Ives (Hunt City, Illinois, 14 de junio de 1909 – Anacortes, Washington, 14 de abril de 1995) fue un actor, compositor y cantante estadounidense, ganador del Premio Óscar y una figura clave en la música folk y el cine del siglo XX.

Primeros años

Su nombre completo era Burl Icle Ivanhoe Ives. Nació en una familia numerosa y humilde, y desde niño mostró talento musical. Un momento decisivo ocurrió cuando su tío lo escuchó cantar en el jardín familiar y lo animó a actuar en público, donde interpretó la balada tradicional “Barbara Allen”, causando una gran impresión.

Estudió en la actual Eastern Illinois University entre 1927 y 1929, aunque abandonó pronto los estudios. Posteriormente llevó una vida itinerante durante los años treinta, recorriendo Estados Unidos como músico ambulante, tocando el banjo y sobreviviendo con trabajos ocasionales.

Inicios profesionales

En los años treinta comenzó a trabajar en radio, especialmente en la emisora WBOW de Indiana. En 1940 lanzó su programa radiofónico The Wayfaring Stranger, con el que ganó popularidad interpretando canciones tradicionales como:

• “Foggy, Foggy Dew”
• “Blue Tail Fly”
• “Big Rock Candy Mountain”

Durante la Segunda Guerra Mundial fue reclutado y participó en el musical militar This Is the Army de Irving Berlin.

Éxito en música y cine

Tras la guerra, su carrera despegó tanto en la música como en el cine. Su versión de “Lavender Blue” fue nominada al Óscar. Como actor, participó en numerosas películas destacadas, entre ellas:

• East of Eden
• Cat on a Hot Tin Roof
• The Big Country (por la que ganó el Óscar al mejor actor de reparto)
• Our Man in Havana

En televisión también fue muy conocido por ser el narrador del clásico especial navideño:

• Rudolph the Red-Nosed Reindeer

En los años sesenta alcanzó gran éxito en la música country con canciones como:

• “A Little Bitty Tear”
• “Call Me Mister In-Between”
• “Funny Way of Laughing”

Vida personal

La vida personal de Burl Ives estuvo marcada por varios aspectos relevantes:

• Se casó en 1945 con la guionista Helen Peck Ehrlich, con quien tuvo un hijo, Alexander.
• En 1971 se divorció y poco después contrajo matrimonio con Dorothy Koster Paul.
• Durante los años cincuenta fue incluido en la llamada “lista negra” de Hollywood por supuestos vínculos políticos, lo que afectó sus relaciones con artistas como Pete Seeger.
• Con el paso del tiempo, se reconcilió con algunos de sus antiguos colegas.
• En sus últimos años vivió tranquilamente en el estado de Washington.

Últimos años y legado

En 1975 recibió un importante reconocimiento por su contribución a la música estadounidense. También participó en campañas medioambientales como “This Land Is Your Land — Keep It Clean”.

Falleció en 1995 a causa de un cáncer oral.

Importancia

Burl Ives es recordado como:

• Un puente entre la música folk tradicional y el público masivo
• Un actor versátil premiado en Hollywood
• Una voz emblemática de la cultura popular estadounidense

Su legado permanece tanto en la música como en el cine y la televisión.