El Conjunto Casino fue una de las agrupaciones más importantes del son cubano, considerado una auténtica institución dentro de la música popular de la isla. Fundado en 1937 como sexteto por Esteban Grau, alcanzó su máximo esplendor bajo la dirección de Roberto Espí, quien transformó el grupo en un referente musical y escénico.

Orígenes y consolidación

El grupo nació en La Habana como Sexteto Casino, pero su evolución fue rápida. La llegada de Roberto Espí en 1941 marcó un antes y un después. Cantante, director y visionario, Espí impulsó cambios decisivos:

• Transformó el sexteto en conjunto, ampliando la instrumentación
• Propuso el nombre definitivo Conjunto Casino
• Introdujo una estética escénica cuidada (vestuario y movimiento)
• Apostó por arreglos innovadores y mayor proyección comercial

Gracias a estos cambios, el grupo pasó de ser una agrupación más a convertirse en uno de los más populares de Cuba.

Expansión internacional

En 1943 viajaron a México, donde lograron gran éxito actuando en cabarets y emisoras. Allí compartieron escenario con figuras como:

• Pedro Vargas
• Jorge Negrete
• Miguelito Valdés

Posteriormente realizaron giras por Puerto Rico, Venezuela y Estados Unidos, consolidando su prestigio internacional.

El sonido Casino

Uno de los mayores logros del grupo fue la creación de un estilo propio. La combinación de voces y arreglos definió su identidad, especialmente con el trío vocal formado por:

• Roberto Faz
• Agustín Ribot
• Roberto Espí

Este formato vocal, lleno de contrapuntos y armonías, fue imitado por muchas agrupaciones posteriores.

Además, con los arreglos del tresero Niño Rivera, el conjunto incorporó influencias del jazz y del movimiento feeling, adelantándose a su tiempo.

Éxitos y repertorio

El Conjunto Casino popularizó numerosos boleros y sones. En la voz de Espí destacaron temas como:

• “Entre espumas”
• “Trago amargo”

Su música sonaba constantemente en radio, televisión y victrolas, convirtiéndose en parte esencial de la vida cotidiana cubana.

Radio, televisión y premios

Durante los años 50, el grupo fue protagonista en los principales medios:

• Programas de CMQ Radio y Televisión
• Actuaciones en cabarets como Tropicana
• Reconocimientos como Conjunto Campeón (1950-1951)

Su presencia mediática consolidó su enorme popularidad.

Etapa final y continuidad

Tras la salida de Roberto Faz en 1955, el grupo incorporó nuevas voces sin perder su identidad. Continuó activo durante la Revolución cubana, participando en celebraciones y grabaciones.

En los años 60 siguieron produciendo música, destacando el álbum “Qué buena está la Pachanga”, que reflejaba su capacidad de adaptación a nuevos ritmos.

Roberto Espí: alma del conjunto

Más que cantante, Roberto Espí fue el arquitecto del Conjunto Casino. Su visión artística permitió:

• Mantener una identidad sonora sólida
• Renovar constantemente el repertorio
• Apoyar a nuevos talentos

Se retiró a inicios de los años 70 y falleció en 1999, dejando un legado fundamental en la música cubana.

Legado

El Conjunto Casino es considerado uno de los pilares del son y del bolero en Cuba. Su influencia se extiende a numerosas agrupaciones posteriores y su estilo sigue siendo referencia obligada.

Más que un grupo, fue —como decía el propio Espí— una verdadera institución musical dentro de la cultura cubana.