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Ya La Pagarás – Conjunto Casino
El Conjunto Casino, fundado en 1937 con formato de sexteto por el cantante Esteban Grau, cobró la consistencia artística que lo llevó a ser considerado institución emblemática de su tipo, por el trabajo consagrado de Roberto Espí, que entró a la agrupación en 1941.
Allá por 1913, en un hogar humilde de la ciudad de Cienfuegos, constituido por padre valenciano y madre cubana, nace Roberto Espí. Creció oyendo cantar y tocar a sus hermanas y de una de ellas (Margot), que muere muy joven, hereda una guitarra que afianza en él la pasión por la trova, que se había originado escuchando a cantores que no trascendieron su más estrecho entorno, y también a reconocidos nombres como Eusebio Delfín.
En 1935, tres años después de un primer fallido intento por establecerse en la capital, Espí llega a La Habana a buscarse la vida, con un dúo que integra junto a Mario Soto, que había tenido aceptación en Cienfuegos, por su manera de interpretar canciones, boleros y tangos. Meses después se les une Ángel Alday y según conveniencias se presentan como Trío Azul o Trío Gris. Sin embargo, el despegue habanero de Espí se produce a partir de 1937, como integrante del Trío Izquierdo, que hace presentaciones en la CMQ de Monte y Prado. Y al año siguiente viaja con esta agrupación por primera vez al extranjero, actuando en Santo Domingo y San Juan de Puerto Rico.
En 1941, estando en el café Puerta Tierra, situado en una esquina de las calles Muralla y Monserrate, entró un trovador con su guitarra y Espí le pide que lo acompañe en un tema que cantaba habitualmente junto a Mario Soto y Manolo García. Allí estaban los integrantes del Sexteto Casino y la voz de Espí llamó la atención de su director Esteban Grau. Y como en aquellos momentos necesitaba un bolerista, para presentarse a una audición en el Gran Casino Nacional, Grau le propone unirse al grupo, pero Espí rehúsa inicialmente porque le gusta más la trova y en particular los tríos. Luego acepta sólo con la condición de que una vez pasada la audición y consolidado el contrato, sale de la agrupación.
