Jerry Lewis, nacido como Joseph Levitch (16 de marzo de 1926, Newark, Nueva Jersey – 20 de agosto de 2017), fue un actor, comediante, director y productor estadounidense, considerado uno de los grandes iconos de la comedia del siglo XX. Su estilo único, basado en el humor físico y el absurdo, influyó profundamente en generaciones posteriores de humoristas.
Orígenes y primeros años
Jerry Lewis nació en Newark, Nueva Jersey, en el seno de una familia judía dedicada al espectáculo. Sus padres trabajaban en el mundo del entretenimiento, lo que facilitó su contacto temprano con los escenarios.
Desde niño participó en giras y actuaciones, llegando a cantar con tan solo cinco años. Abandonó la escuela antes de finalizar sus estudios para dedicarse completamente al espectáculo, desarrollando un estilo basado en la imitación y el lip-sync.
El dúo con Dean Martin
A finales de los años 40, Jerry Lewis formó junto a Dean Martin uno de los dúos cómicos más exitosos de la historia del cine y la televisión.
Inspirados en el estilo de Abbott and Costello, pero con un enfoque más caótico y exagerado, lograron gran popularidad con su humor basado en situaciones absurdas.
Debutaron en el cine en 1949 con:
- My Friend Irma
Durante seis años protagonizaron numerosas películas de éxito, consolidándose como una de las parejas más influyentes del entretenimiento.
Ruptura y carrera en solitario
En 1956, el dúo se separó debido a tensiones personales y profesionales. Tras la ruptura, Jerry Lewis inició una exitosa carrera en solitario.
En 1957 protagonizó:
- The Delicate Delinquent
Demostrando que podía triunfar sin su antiguo compañero.
Etapa como director y creador
Durante los años 60, Jerry Lewis amplió su carrera como director. En 1960 realizó:
- The Bellboy
Pero su obra más destacada fue:
- The Nutty Professor
Considerada por muchos críticos, especialmente en Francia, como su mejor película. En ella mostró su capacidad para combinar comedia y crítica social.
Declive y transición a la televisión
A finales de los años 60 y principios de los 70, la popularidad de Jerry Lewis comenzó a disminuir. Sus películas dejaron de tener el mismo éxito, y su estilo empezó a ser percibido como repetitivo.
Intentó reinventarse en televisión con un programa propio, aunque sin éxito duradero. Posteriormente se retiró temporalmente del cine durante la década de 1970, dedicándose a espectáculos en vivo y actuaciones en Las Vegas.
Regreso al cine y reconocimiento
En 1980 regresó al cine con nuevos proyectos, incluyendo colaboraciones con figuras destacadas como:
- Martin Scorsese
- Robert De Niro
También debutó en Broadway en 1991 con la obra:
- Damn Yankees
donde interpretó al diablo, recibiendo elogios por su actuación.
Labor solidaria y la teletón
Uno de los aspectos más importantes de la vida de Jerry Lewis fue su trabajo filantrópico. En 1966 creó la teletón benéfica a favor de la Asociación de Distrofia Muscular (MDA), convirtiéndose en un referente en este tipo de eventos solidarios.
Durante décadas, la MDA Telethon recaudó millones de dólares y se convirtió en una tradición televisiva en Estados Unidos, llegando a millones de espectadores.
Influencia y legado
Jerry Lewis es considerado un pionero del humor físico moderno y ha influido en numerosos comediantes contemporáneos como:
- Jim Carrey
- Adam Sandler
- Will Ferrell
Su capacidad para crear gags visuales y su estilo exagerado lo convierten en una figura clave en la evolución de la comedia cinematográfica.
Vida personal
Jerry Lewis se casó en dos ocasiones. Su primer matrimonio duró 38 años y tuvo seis hijos (cinco biológicos y uno adoptado). Entre ellos destaca Gary Lewis, líder del grupo musical Gary Lewis & The Playboys.
En 1983 contrajo matrimonio por segunda vez y adoptó una hija.
Legado de Jerry Lewis
Jerry Lewis es recordado como:
- Uno de los grandes genios de la comedia del siglo XX
- Pionero del humor físico y visual
- Director y creador innovador en el cine
- Figura clave en la televisión solidaria
