Johnny Maddox (nacido el 4 de agosto de 1927 en Gallatin) es un reconocido pianista de ragtime, historiador y coleccionista de recuerdos musicales, considerado una de las figuras clave en la preservación y popularización del ragtime en el siglo XX.
Orígenes y formación musical
El interés de Johnny Maddox por el ragtime comenzó desde muy joven, influenciado por su tía abuela Zula Cothron, quien había interpretado este estilo en la Louisiana Purchase Exposition y posteriormente en el circuito de vodevil. Fue ella quien le dio sus primeras lecciones de piano.
Además, Maddox estudió con profesores locales como Lela Donoho, pianista de cine mudo, y recibió una sólida formación clásica durante 19 años con Prudence Simpson Dresser y Patricia Neal, esta última alumna del legendario Franz Liszt.
Desde muy pequeño mostró un talento excepcional: ofreció su primer concierto público a los 5 años y comenzó su carrera profesional en 1939 con la banda local Rhythmasters, dirigida por O’Donnel Templeton.
Inicio profesional y éxito con Dot Records
A mediados de los años 40, Maddox comenzó a trabajar con Randy Wood en Randy’s Record Shop, lo que le llevó a convertirse en uno de los primeros artistas destacados del sello Dot Records.
Su primer sencillo, “St. Louis Tickle” (1950), vendió más de 22.000 copias en pocas semanas, marcando el inicio de una exitosa carrera discográfica. Poco después, logró gran popularidad con temas como “San Antonio Rose” (original de Bob Wills) y “In the Mood”.
Éxito masivo con “The Crazy Otto Medley”
El mayor éxito de Johnny Maddox llegó en 1955 con “The Crazy Otto Medley”, inspirado en el personaje del pianista alemán Fritz Schulz-Reichel. Esta grabación se mantuvo 14 semanas en el número 1, convirtiéndose en el primer disco de piano en vender más de un millón de copias, superando finalmente los dos millones.
Este éxito consolidó a Maddox como una figura central en la música popular de los años 50 e incluso fue referenciado más tarde por la banda Grateful Dead en su canción “Ramble On Rose”.
Apariciones en televisión y popularidad
Durante la década de 1950, Maddox apareció en numerosos programas de televisión, incluyendo:
- The Jack Paar Show (junto a Edie Adams)
- The Milton Berle Show
- The Big Record con Patti Page
- The Soupy Sales Show
Estas apariciones ayudaron a popularizar el ragtime entre nuevas audiencias.
Carrera consolidada y colaboraciones
Hasta 1967, Maddox continuó grabando para Dot Records, logrando 9 discos de oro y más de 11 millones de copias vendidas. Su reconocimiento fue tal que su imagen figuró en el prestigioso Hollywood Brown Derby junto a artistas como Paul Whiteman, Rudy Vallee, Hank Williams y Bill Haley.
Durante su carrera, trabajó y entabló amistad con figuras legendarias como W. C. Handy, Sophie Tucker, Eddy Arnold, Patsy Cline y Lawrence Welk.
Actuaciones destacadas y legado
Uno de los momentos más singulares de su carrera fue su participación en espectáculos como Thrillcade de Swenson, donde tocaba el piano elevado mediante un sistema hidráulico a varios metros de altura.
También actuó en el prestigioso Stork Club de Nueva York junto a Teresa Brewer, consolidando su fama internacional.
Actualmente, Johnny Maddox continúa vinculado a la música, realizando actuaciones anuales en el Diamond Belle Saloon del histórico Hotel Strater en Durango, Colorado.
Legado
Johnny Maddox es considerado uno de los grandes embajadores del ragtime en el siglo XX. Su trabajo no solo ayudó a mantener vivo este género musical, sino que también lo acercó a nuevas generaciones a través de grabaciones, televisión y actuaciones en vivo.
