Les Brown, cuyo nombre completo era Lester Raymond Brown Sr., nació el 14 de marzo de 1912 en Reinerton y falleció el 4 de enero de 2001 en Los Ángeles. Fue un destacado director de orquesta, compositor y figura clave en la era del swing, reconocido por su histórica agrupación Les Brown and His Band of Renown, activa durante más de seis décadas.
Formación y primeros años
Tras graduarse en la New York Military Academy en 1932, Les Brown estudió en la Duke University entre 1932 y 1936. Durante su etapa universitaria fundó la banda Les Brown and His Blue Devils, que rápidamente ganó popularidad en el campus y en la costa este.
En 1936 realizó una gira de verano que consolidó el proyecto musical. En 1938, el grupo evolucionó hasta convertirse en la legendaria Band of Renown.
Éxito en la era del swing
El gran salto a la fama llegó en 1945, cuando la banda lanzó el éxito Sentimental Journey, interpretado por Doris Day. La canción se convirtió en un símbolo del final de la Segunda Guerra Mundial, siendo considerada el himno no oficial del regreso de los soldados estadounidenses.
La orquesta logró numerosos éxitos, incluyendo:
- I’ve Got My Love to Keep Me Warm
- Otras nueve canciones que alcanzaron el número uno en listas
Colaboraciones y presencia mediática
Les Brown and His Band of Renown mantuvieron una estrecha colaboración con el legendario comediante Bob Hope, participando en radio, televisión y giras durante casi 50 años.
Realizaron 18 giras con la USO, entreteniendo a más de tres millones de soldados estadounidenses en todo el mundo.
Además, trabajaron con grandes figuras de la música como:
- Frank Sinatra
- Ella Fitzgerald
- Nat King Cole
El cantante Tony Bennett inició su carrera tras ser descubierto por Bob Hope y debutar con la banda de Les Brown.
Cine y televisión
La banda también tuvo presencia en cine y televisión, participando en películas como:
- Seven Days’ Leave
- Rock-A-Billy Baby
- The Nutty Professor
En televisión, fueron la banda oficial de:
- The Steve Allen Show (1959–1961)
- The Dean Martin Show (1965–1972)
Reconocimientos y legado
Les Brown fue el primer presidente del capítulo de Los Ángeles de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación.
Tras su fallecimiento, su legado continuó a través de su hijo, Les Brown Jr., quien mantuvo activa la banda.
En 2010 fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte.
Además, su ciudad natal creó el Les Brown Big Band Festival, celebrando su contribución a la música.
Vida personal
Les Brown estuvo casado con Evelyn Brown y tuvo dos hijos: Les Jr. y Denise. Su nieto, Jeff Marsh, alcanzó notoriedad como co-creador de la serie Phineas y Ferb.
Fallecimiento
Les Brown falleció en 2001 a causa de cáncer de pulmón y fue enterrado en el Westwood Village Memorial Park Cemetery.
Importancia histórica
Les Brown es una figura esencial en la historia del swing y las big bands. Su longevidad artística y su capacidad para adaptarse a distintos formatos —radio, cine y televisión— lo consolidan como uno de los grandes referentes de la música estadounidense del siglo XX.
