Ruth Fernández (23 de mayo de 1919 – 9 de enero de 2012) fue una legendaria cantante, actriz y política puertorriqueña, considerada una de las figuras más importantes de la música popular latinoamericana. Conocida como “El alma de Puerto Rico hecha canción”, su poderosa voz y su compromiso social la convirtieron en un símbolo cultural de su país.
Orígenes y primeros años
Ruth Fernández nació en el barrio Bélgica de Ponce, hija de Santiago Fernández y Rosa María Cortada. A los seis años perdió a su madre y quedó bajo el cuidado de su abuela Adela, una médium espiritista reconocida en la sociedad ponceña.
Desde niña mostró inclinación por la música, estudiando piano y participando activamente en actividades escolares. Durante su etapa en la escuela superior, organizó su propio grupo musical, destacándose como líder y cantante.
Inicios en la música
A los 14 años comenzó su carrera profesional en emisoras radiales de Ponce como WPRP y WPAB, sin pasar por una etapa amateur. Su talento llamó la atención de la orquesta Mingo y sus Whoopee Kids, una de las más populares de la época, con la que se convirtió en cantante principal a los 16 años.
Durante ocho años recorrió Puerto Rico, actuando en:
- Casinos
- Centros nocturnos
- Fiestas patronales
- Bailes populares
Salto internacional
Su primera grabación fue para el sello Columbia Records, lo que impulsó su carrera internacional.
En 1941 debutó en el Teatro Latino de Nueva York, donde el artista Héctor del Villar la bautizó con el apodo que la acompañaría toda su vida.
Posteriormente realizó giras internacionales, incluyendo presentaciones para soldados durante:
- La Segunda Guerra Mundial
- La Guerra de Corea
Actuó en países como:
- Cuba
- Panamá
- Jamaica
- Curazao
- Trinidad y Tobago
- Santa Lucía
- Antigua
Logros pioneros
Ruth Fernández fue una artista revolucionaria y pionera en múltiples ámbitos:
- Primera mujer cantante en una gran orquesta puertorriqueña
- Primera intérprete de música popular en actuar en el Metropolitan Opera House
- Primera cantante latina romántica en presentarse en países escandinavos
- Primera en grabar con una orquesta estadounidense
- Primera artista en ser elegida senadora en Puerto Rico
Carrera internacional y reconocimiento
Cantó en la radio nacional estadounidense, incluyendo la cadena CBS, y ofreció un memorable concierto en el Carnegie Hall, recibiendo elogios de la crítica.
En Cuba, se presentó regularmente en escenarios emblemáticos como:
- Tropicana
- Teatro América
- CMQ Radio
También participó en la opereta “Cecilia Valdés”, interpretando a Dolores Santa Cruz.
Compromiso social y lucha contra el racismo
Ruth Fernández fue una firme defensora de los derechos civiles y luchó activamente contra el racismo, una causa profundamente personal tras haber sufrido discriminación desde niña.
Su figura trascendió el arte para convertirse en un símbolo de dignidad, igualdad y orgullo afrocaribeño.
Relaciones personales y colaboraciones
Se casó con el pelotero Juan Guilbe y posteriormente con el compositor Tito Henríquez, autor de “Bello amanecer”.
Mantuvo amistad con grandes figuras de la música clásica como:
- Pablo Casals, quien le dedicó la canción “Ven a mí”
- Jesús María Sanromá
También tuvo presencia en televisión con su segmento en el programa:
- “Show de las 12”, donde conducía el “Show de Ruth Fernández”
Últimos años y fallecimiento
En la década de 2000, Ruth Fernández se retiró de la vida pública. Se le diagnosticó Alzheimer, aunque mantuvo momentos de lucidez.
Falleció el 9 de enero de 2012 en Santurce, a causa de un shock séptico y neumonía.
El gobierno de Puerto Rico decretó tres días de duelo nacional, reconociendo su legado. Fue enterrada en el Cementerio Civil de Ponce.
Importancia de Ruth Fernández
Ruth Fernández es una de las figuras más importantes de la cultura puertorriqueña. Su legado trasciende la música, destacándose como pionera, activista y símbolo de identidad nacional.
